Сердце Ардии

— Их тут тоже хватает. — Женщина в очках махнула в сторону горизонта. — В Гарнизоне каждый занят своим делом и не лезет в чужое. Егеря следят, чтобы из больных земель не пришли чудовища, а мы — чтобы всякие хитрецы не протащили в страну чего-то, чему там быть не положено.

— А что… — снова открыл рот Мильбен.

— Не играй с огнём, парень, — предупредил дозорный.

Поравнявшись с очередным зданием, возле которого меланхолично махал метлой мужчина из Внутренней службы с характерной зелёной лентой через плечо, дозорная остановилась и кивнула на вход. Стальной тут же отставил метлу и забежал внутрь, усевшись за стол, на котором лежал увесистый гроссбух.

— Эти к нам до утра, — заговорила женщина, пока тот делал какие-то записи. — Прав на свободное перемещение нет.

— Надзор? — уточнил кастелян, не отрываясь от документов.

— Минимальный. — Стальная сделала паузу. — Ответственная Юзра Уррис.

Мужчина с зелёной лентой нанёс на бумагу ещё несколько строк, а затем поднял взгляд на двух парней и эльфийку, стоявших рядом.

— Комнату дам одну, — предупредил он. — И не вздумайте это место с гостиницей перепутать!

С этими словами кастелян удалился на склад с матрасами, располагавшийся прямо за его спиной.

***

Кенрат медленно сполз вдоль стены и закрыл лицо руками, а затем несколько раз стукнулся затылком. Ясности ума это не прибавило, но зато в голову перестали лезть ненужные мысли. Случилось именно то, чего он опасался с самого начала их похода по Ниентару.

— Мы влипли, — констатировал юноша очевидный факт.

— Давай просто доверимся Кигану, — в очередной раз сказала Тави, устроившаяся на верхнем ярусе одной из двухэтажных кроватей, больше походивших на нары.

Парень лишь мрачно посмотрел в ответ.

Комната, которую им выделили, была рассчитана на четверых и имела собственную уборную. А ещё Кенрат заметил, что со стороны коридора дверь оборудована массивной щеколдой и несколькими не активированными знаками. А значит, в любой момент могла превратиться в тюрьму, если это вдруг потребуется. В отличие от друзей, он не питал иллюзий насчёт дипломатических талантов старого зейхейрца.

— Всё равно уже поздно махать кулаками. — Мильбен растянулся на своей койке и уставился в потолок. — Отсюда нам не сбежать, а если и попробуем, то всё равно некуда. Не больные же земли пешком штурмовать!

— Знаешь, находятся и такие умельцы, кто-то потом даже возвращается. — В комнату зашёл дозорный с выбритыми висками. В руках он держал поднос, на котором лежали три походных пайка и стоял объёмный кувшин.

Друзья поначалу с опаской покосились на него, но затем всё же приняли еду. С последнего перекуса прошло больше полудня, и животы уже какое-то время урчали почти в унисон.

— Смотрю я на вас и удивляюсь: чего в больные земли-то потянуло?

— А вы, значит, добрый дознаватель? — Кенрат придирчиво осмотрел кусок вяленого мяса, который извлёк из упаковки. — Стало быть, скоро придёт ваша подруга и будет злым?

Мужчина гоготнул.

— Да было бы что у вас дознавать! — Он уселся на единственный табурет. — Не похожи вы ни на контрабандистов, ни на наёмников, ни на бандитов, которых мы обычно тут ловим. Вот и любопытствую. Я Видор, кстати.

— У намф вфои цеои, — ответил Мильбен с набитым ртом и сделал могучий глоток. — Но ничего такого, что волновало бы Гарнизон! Да нам даже не в больные земли надо…

Он умолк на полуслове и для надёжности стукнул себя по губам.

— Раз не надо, то и валили бы отсюда восвояси, — вновь усмехнулся Видор, а затем хитро прищурился. — А если всё-таки надо, есть способ проще… например, вступить в Гарнизон!

Кенрат и Тави одновременно закашлялись, подавившись, а затем уставились на Стального. Мильбен так и вовсе открыл от удивления рот.

— Шутка такая? — Он первым решился нарушить молчание.

— Отчего же? — Дозорный сложил руки в замок. — Нам тут отчаянные ребята никогда не лишние…

— Вы просто так готовы принять незнакомцев, которых сами же поймали? — недоверчиво уточнил Мильбен.

— Ну, не просто так, и не сразу. — Видор окинул троицу взглядом. — Но если вдруг комендант решит вас отпустить, то я могу похлопотать, у меня и вербовщик знакомый есть…

— Нет, — отрезал Кенрат.

Юноша смотрел прямо в глаза Стальному без намёка на страх, но с нескрываемым презрением.

— Нет так нет. — Видор поднялся и направился к выходу, но задержался в дверях. — Комендант примет вас утром, так что постарайтесь выспаться. И лучше бы вам поумерить нрав.

***

Они пришли однажды ночью, зимой, когда темнеет рано, а небо словно становится ниже. Неизвестно кто, как и зачем надоумил группу отчаянных ребят ограбить избушку кузнеца на окраине деревушки Бармир, но об этой ошибке они очень быстро пожалели. Возможно, когда налётчики увидели тайник с лунной сталью, кому-то из них и пришла в голову мысль уйти подобру-поздорову. Возможно, возьми они только деньги, Ондар бы даже не стал их ловить.

Но, покусившись на металл, воры, сами того не ведая, подписали себе приговор.