Сердце Ардии

— Наша башня ещё и стоянка для егерей, которые уходят отсюда в больные земли, потому бумажной волокиты тут много, — шепнул Видор, заметивший немой вопрос в глазах Мильбена. — Гарнизон — это не только про сражения с горвантами и охоту на нелегальных магов… или контрабандтстов.

— Неужели через границу так часто пытаются проскочить?

— Когда проскочить, а когда и прорваться…

— Видор! — оборвала его Юзра.

Дозорный развёл руками, показывая, что экскурсии не будет.

Коменданта они тоже застали за работой. Вдоль стен её кабинета стояли книжные стеллажи и платяной шкаф. На отдельном постаменте покоился меч — в её должности оружие скорее церемониальное, чем боевое. Впрочем, это не означало, что глава Стальной башни не умела пускать его в ход.

Сама дозорная с золотой лентой на кителе сидела за открытой папкой в кожаном переплёте и что-то записывала в документы, периодически опуская ручку в чернила. Рядом с ней стоял Киган, принципиально игнорировавший предложенный стул.

Юзра прокашлялась, привлекая внимание.

— Нет, — ответила комендант, подняв взгляд.

— Айла! — встрепенулся Киган. — Ты ведь сказала…

— Я сказала, что отвечу, когда увижу твоих спутников, и мой ответ — нет, — перебила женщина. — И эти трое не похожи на наёмников, которых ты обычно возишь.

Она с яростью хлопнула по столу и вскочила.

— Ты многое сделал, Киганбарра, для меня и для Гарнизона, но я не могу вечно идти у тебя на поводу и закрывать глаза! Только не теперь!

С этими словами комендант вытащила что-то из ящика и бросила на стол перед собой. Перед ней лежал нож с неестественно блестящим клинком. Кенрат с ужасом уставился на него, почувствовав, как холодеет внутри.

Собственную работу он узнал бы всегда.

— Это ещё что? — Зейхейрец нахмурился.

— Не притворяйся! Это нашли на твоей лодке при обыске!

Видор и Юзра без дополнительной команды заняли боевые стойки. Даже без копий дозорные не были безоружны — каждый носил на запястье браслет из множества камней с атакующими формулами.

— Я таким не занимаюсь, и ты это знаешь! — проговорил Киган сквозь зубы.

— Значит, это кто-то из твоих пассажиров. — Комендант перевела взгляд на Кенрата. — Ты, кажется, что-то знаешь, молодой человек.

— Знаю, — прошептал он. — Но вы не поверите…

— Говори.

Юноша посмотрел на друзей. Мильбен и Тави молчали, на их лицах тоже застыл испуг.

— Я знаю, кто мог нам его подложить.

Рассказ вышел долгим и обстоятельным. Говорил в основном Кенрат, но пару раз не удержался и Мильбен, весьма эмоционально высказав мнение о Башне желаний и её Хозяине. Комендант слушала не перебивая, с каждым словом хмурясь всё сильнее. Слушал и Киганбарра, всё-таки изволивший сесть, закинув ногу на ногу.

— Не верю, — наконец заявила Айла. — Это даже звучит как бред! Если твой отец бывший Стальной, он точно знает, что с тобой станет, попадись ты с лунной сталью. Не говоря уже о том, откуда вообще егерю знать секреты работы с ней.

— А по мне так логично, — вдруг сказала Юзра. — По протоколу мы должны отправить всю троицу в Новый Арден. Если у этих бандитов правда есть связи в столичном дозоре, вызволить парня им будет раз плюнуть, а папаша получит повод снова попробовать втянуть сына в их ряды.

— Допустим, — согласилась комендант. — А с нами он как собрался решать вопрос? Не думает же, что мы просто замолчим.

— Мало ли на тебя компромата, Айла, — вдруг усмехнулся пожилой эльф. — Да и не думаешь же ты, что все твои дозорные верны присяге? Готов спорить, тут полно людей этого Хозяина!

Женщина бросила на зейхейрца уничтожающий взгляд. Тот пожал плечами и самодовольно ухмыльнулся.

— Если всё так, как ты говоришь, изловить твоего отца для Гарнизона теперь вопрос чести, — обратилась Комендант к Кенрату. — Ты знаешь его лучше всех. Есть идеи, как его можно выманить?

— Есть. — Юноша посмотрел ей в глаза. — Если я буду наживкой!

Глава 9

Самоходный фургон, слегка подскакивая на кочках, стремительно приближался к видневшемуся на горизонте маяку. В прошлом он много раз приезжал сюда с отрядом на отдых и перегруппировку, но тогда это происходило либо глубокой ночью, либо в сумерках. Символично, что, только порвав с Гарнизоном, он смог увидеть это здание при свете дня.

Ондар на секунду поддался эмоциям и позволил себе высунуться и подставить лицо встречному ветру.

— Ты бы осторожнее, а то вывалишься, — добродушно заметил водитель. — А потом Хозяин и мне голову оторвёт.

— Ну так не урони меня, — хихикнул бывший егерь, но в кабину всё-таки вернулся. — Большего от тебя и не требуется.

Похоже, Хозяин дорожил Ондаром больше, чем тот сам считал, иначе как ещё объяснить, что он так легко пошёл навстречу. Сам кузнец, впрочем, и не думал злоупотреблять этим доверием. Просто прямо сейчас на кону стояла судьба единственного сына.

Он оглянулся и посмотрел на объёмистый ящик, стоявший в салоне. Больше всего груз походил на гроб и занимал на полу почти всё пространство.

— Помнишь инструкции? — спросил Ондар водителя.

— Если всё станет слишком плохо, а ты не вернёшься, открыть крышку, — вздохнул тот. — А до того даже не смотреть в сторону этой штуки.