Сердце Ардии

Отец слегка качнул запястьем, готовя боевой браслет. Он снова переменился в лице, и Кенрат отлично понимал почему.

Когда-то Ондар сам рассказывал про Стальных в зелёном — особое подразделение Внутренней службы, которое занимается вопросами собственной безопасности организации. Они не следят за правилами использования магии, как дозорные, не сражаются с горвантами и магами плоти, как егеря, они вообще не взаимодействуют ни с кем, кто не состоит в Гарнизоне. Но зато они безжалостно, как садовник сорняки, выкорчёвывают из его рядов дезертиров, предателей и взяточников.

Возможно, именно поэтому их неофициально так и прозвали — «Садовники».

— Вот уж не думал, что снова встречусь с кем-то из вашей братии.

Эльф пожал плечами.

— Уверен, когда вы покидали Гарнизон, вам объяснили правила, егерь, — холодно проговорил он.

— Удивительное совпадение, что вы оказались тут так вовремя. — Отец бросил быстрый взгляд на женщину с золотой лентой. — Надо полагать, приехали с внеплановой проверкой к коменданту?

— Коменданту тоже предстоит беседа со мной. — На этих словах Айла вздрогнула, однако дортхонец и бровью не повёл. — Но всё же я прибыл именно по её настоянию. Ради вас, егерь.

Ондар отступил на полшага, оценивая шансы. Их у него было немного.

— Пап, — вдруг подал голос Кенрат. — Прошу, сдайся…

— Советую послушать сына, — внезапно подхватил «Садовник». — Вы многое сделали на службе, и со своей стороны я могу пообещать уберечь вас от казни, если будете сотрудничать.

Бывший Стальной закусил губу, а затем очень недобро ухмыльнулся.

— Ловко придумано, — сказал он сквозь зубы, глядя поочерёдно на каждого из присутствующих, пока не задержался на сыне. — Но неужели ты, Кенрат, думал, что я не предусмотрю чего-то подобного?

Будто специально выжидая момент, в эту же секунду маяк сотряс мощный взрыв, от которого, казалось, дрогнули стены. А следом за ним со двора донеслись крики и звуки завязавшейся битвы.

Ондар взмахнул правой рукой. Спрятанный в рукаве механизм щёлкнул, и в грудь «Садовнику» вонзилась короткая стрела. Эльф посмотрел на неё с искренним удивлением, маска невозмутимости мигом слетела с его лица. Пошатнувшись, дортхонец упал на колени, а затем рухнул на пол.

Знаки на его форме, призванные защитить от таких атак, не горели.

— Меня всегда удивляло, что Гарнизон, наложивший лапу на лунную сталь, сам настолько перед ней беспомощен, — злобно проговорил мужчина. — Особенно если добавить быстродействующий яд.

Комендант выхватила изогнутый меч, сверкнувший в полумраке, и загородила собой Кенрата. Тот, впрочем, тоже приготовился к бою, вытащив из-за пазухи нож собственной работы.

— Я больше не егерь и не Стальной, — прорычал Ондар. — Я отец, готовый на всё ради непутёвого сына! Даже если сын решил пойти против меня!

***

Водитель откинулся в кресле, которое заранее отодвинул, чтобы сложить ноги на переднюю панель. Наступила самая приятная часть работы, когда можно просто расслабиться и ничего не делать.

Он никогда не задавал лишних вопросов; его дело — управлять фургоном, и ничего более. Разумеется, порой управлять приходилось в весьма некомфортных условиях, когда вокруг летают снаряды самострелов и боевая магия, но он не жаловался. В конце концов, Хозяин за один выезд платил столько, сколько на любой другой работе пришлось бы зарабатывать несколько месяцев, а то и лет.

Иллюзий насчёт своей судьбы в случае провала он, впрочем, тоже не питал. Щадить его никто не будет, даже если согласятся выслушать объяснения. Но так ведь даже интереснее!

— Здорово, городской! — окликнул его голос снаружи.

Водитель нехотя приоткрыл один глаз. Возле фургона стояли трое людей в форме Гарнизона. Голос принадлежал лысому, который с наглой улыбкой облокотился на деревянный борт.

— Вопросы, господин дозорный? Документы у меня в порядке, если вы об этом.

— Да не боись ты, все свои, под одним Хозяином ходим! — гыгыкнул лысый.

Ясно.

Водитель снова расслабился.

— Важного кого привёз, а?

— Может, и важного. Я не задаю вопросов.

— Скучный ты!

— Ага.

Дозорный сплюнул и отошёл от самоходки, поняв, что разговора не выйдет. Водитель снова откинулся на спинку кресла, позволив дрёме взять над собой верх.

— Дозорный, почему ты покинул пост? — крикнула незнакомая женщина.

Водитель снова открыл глаза. Со стороны маяка к ним приближалась шатенка в форме с золотой лентой. Её сопровождали двое мужчин с копьями в руках.

— Ох, к-комендант, прошу прощения, — встрепенулся лысый. — Вот, решили проверить нашего гостя…

Привратники поспешили вытянуться по стойке смирно, когда комендант подошла ближе.

— Гостя, о котором мне не посчитали нужным доложить?

— Но как же, ведь к вам же…

Водитель встрепенулся и потянулся к знаку. Ондар ещё не вернулся, и дело явно принимало нежелательный оборот. А это значит, что скоро, похоже, придётся очень быстро гнать.

— Смотрю я на вашу троицу и думаю: неужели Гарнизон стал так мало платить, что дозорным приходится продавать себя на сторону? — Женщина с золотой лентой нехорошо улыбнулась.

— Но мы не… а, к Пеклу! — Лысый тоже оскалился. — Попались так попались!