Сердце Ардии

— Молодец, — похвалил мужчина. — Будем надеяться, что этого делать и не придётся.

Посетители не из числа Стальных на пограничных заставах гости редкие, а потому бритый налысо парень оказался, мягко говоря, неприветлив.

— Чё надо?

Мужчина подавил желание проучить идиота и выдавил улыбку.

— Да, говорят, сынишку моего поймали, остолопа. Мечтал в больные земли удрать, с горвантами сражаться, — ответил Ондар, сложив пальцы в тайном жесте.

Увидев это, Стальной переменился в лице и подмигнул ему настолько заметно, что запросто сорвал бы весь план, не окажись двое его сослуживцев тоже людьми Хозяина.

— Я провожу… — вызвался усатый мужчина из Внутренней службы.

Самоходку пришлось оставить, благо башня стояла совсем близко. Ондар, не удержавшись, окинул взглядом часть лагеря, отведённую егерям. Со времён его собственной службы на заставе мало что поменялось, в том числе порядки.

Боевой корпус считался отдельным звеном Гарнизона и не подчинялся командующим дозоров. Исключения случались редко и, как правило, напрямую зависели от личного авторитета конкретного коменданта. А потому воины с чёрными лентами обычно держались поодаль и занимались своими делами.

Впрочем, это не означало, что они останутся в стороне, начнись на заставе какая-нибудь заварушка.

Кенрат был в кабинете коменданта, на самом верху. Странный выбор, однако кто знает, что парень успел наговорить, что его посчитали настолько важным пленником.

— Главная скоро придёт, — сухо проговорил мужчина со шрамом на левой щеке, открывая дверь с решётчатым окном. — Я видел её тут, внизу.

— Сколько у нас времени?

— Столько, сколько нужно. Вы хозяин положения, — подмигнул усатый, выделив голосом слово-пароль.

Выдавив улыбку, Ондар зашёл в кабинет. Сын сидел за столом, положив на него обе руки, закованные в антимагические браслеты.

— Ну здравствуй, Кенрат.

Юноша промолчал.

— Получил мой подарок?

— Зачем? — Он посмотрел отцу в глаза. — Ты ведь знаешь, что мне это сулит.

— Знаю, — спокойно ответил мужчина. — Как знаю и то, что тебе эта судьба не грозит.

— Ты не ответил.

Ондар на пару секунд закрыл глаза и тяжело вздохнул.

— Потому что так было нужно. Раз уж я не смог правильно тебя воспитать, придётся перевоспитывать.

— Подведя под эшафот?

— Эшафот тебе не грозит, уж поверь. Я всегда приду тебе на помощь…

— Уже разок пришёл, там, в Башне…

— В Башне тебя бы прикончили вместе с Мильбеном. — Улыбка сползла с его лица. — Не вмешайся я, Фирхивор запытал бы твоего друга до смерти, а потом взялся бы и за тебя.

— И ты бы позволил?

На лице сына появилась издевательская ухмылка.

— Вытащить тебя из его лап было бы сложнее, это да. — Ондар пожал плечами. — На наше счастье, зейхейрка приглянулась Мильбену и зачем-то выболтала ему всё, что хотел знать Хозяин.

Кенрат поджал губы и промолчал.

— Самое главное — он согласился отпустить тебя… не спутай жирный говнюк все карты, ты уже был бы дома. Больше я так не ошибусь.

— А как же Мильбен? Как же Тави? Их он тоже бы отпустил?

— Все эльфы с клеймом Башни желаний — это его собственность, таков уж порядок. — Ондар произнёс это так, что Кенрат невольно сжал кулаки. — Что до Мильбена… знаешь, я перекинулся парой слов с дозорными. Он с превеликой радостью оговорил тебя в обмен на собственную шкуру.

— Ложь! — Парень ударил кулаком по столешнице. — Ты даже не заготовил истории получше, чтобы убедить меня!

— Не заготовил, — согласился отец и поднялся. — А теперь пошли, браслеты с тебя сниму по дороге.

— Нет!

— Я не спрашиваю, Кенрат, я приказываю! — Похоже, самообладание начало изменять бывшему егерю. — Не пойдёшь со мной — тебя казнят!

— Ну и пусть! — Юноша тоже сорвался на крик.

Теперь молчал отец. Он гневно посмотрел на Кенрата, на стол коменданта, перевёл взгляд на открытое окно, на лестницу к вершине маяка, снова на Кенрата… и неожиданно всё понял.

— Мелкий гадёныш, —скрипнул зубами мужчина. — Ты же ни бельмеса не смыслишь…

— Не ты ли всю жизнь учил меня не лезть на рожон, а если драться, то насмерть? — произнёс сын с победным видом. — И я дерусь!

Ондар сорвался с места, но Кенрат успел быстрее. Резким движением парень скинул с запястий незамкнутые наручи и активировал один из знаков на столешнице.

В ту же секунду ставни на окне захлопнулись, а в дополнение к двери на нижний этаж опустилась решётка, усеянная светящимися формулами.

— Ты даже не представляешь, на что обрёк эту заставу, пацан…

— А вот отсюда давайте подробнее, — раздался голос из-за его спины. — Заодно будет интересно, сколько же на самом деле в наших рядах предателей.

С верхнего уровня спускалась Айла, державшая руку на рукояти меча.

— Быстро вы вскарабкались. — К Ондару вернулась самоуверенность. — Тайный лифт?

— Просто небольшая хитрость, — улыбнулась в ответ комендант. — Мы с самого начала прятались тут.

— Называете себя «мы»?

— Мы, — раздался ещё один голос.

Вслед за Айлой по лестнице медленными шагами сошёл эльф-дортхонец в кителе Гарнизона. Вот только, в отличие от прочих Стальных, его форма была цвета не привычного ультрамарина, а насыщенного тёмно-зёленого.