Сердце Ардии

Могучим прыжком, усиленным магией знаков на форменных сапогах, комендант очутилась в нескольких метрах от Ондара и кувыркнулась спиной вперёд, позволив синему плащу укрыть голову. В тот же миг комнату заполнил невыносимый пронзительный писк, от которого Кенрату показалось, будто его голова сейчас лопнет.

На счастье, отец тоже не успел среагировать и, выронив кинжал, схватился за голову.

Юноша упал на четвереньки. В ушах стоял жуткий звон, а пространство вокруг словно ходило ходуном. Похоже, знак полагалось использовать как-то иначе, не то для дортхонца с его чувствительным слухом такой приём стал бы равносилен самоубийству.

Айла, которую от звукового удара спасла магия плаща, мигом вскочила и бросилась на Ондара, занося меч. Она что-то прокричала, но разобрать слова ни Кенрат, ни его отец попросту не могли.

В последний момент Ондар поднял взгляд и вскинул руку с браслетом. В ту же секунду комнату заволокло пламенем огненной стены, выжигающей всё на своём пути.

***

…несколько дней назад

Видор не лгал, когда говорил, что не собирается жалеть. После первого дня тело Мильбена болело от усталости так, будто Стальной пропустил его через давилку, а затем ещё и два раза отжал, как половую тряпку. И дело не столько в пропущенных ударах, сколько в замысловатых упражнениях и движениях, которые дозорный заставлял повторять раз за разом, пока ученик не довёл их до уровня рефлексов.

И такое проходят все желающие вступить в Гарнизон? Впрочем, наверняка официальная программа выстроена более щадяще, но у них-то времени было в обрез, и парень отлично понимал это.

Утром второго дня Мильбен понял, что не в силах даже подняться с кровати.

— Не мучай себя, отдохни! — Тави массировала его плечи, усердно разминая каждую мышцу. — Нельзя так загонять себя!

— Да ладно тебе, я дома в поле больше упахивался, — попытался отшутиться он, тихонько млея от каждого прикосновения пальцев эльфийки.

В комнату вошёл Видор, который принёс завтрак. Увидев его, Мильбен кивнул и принялся одеваться.

— Может, сегодня отдохнёте? — обратилась к Стальному Тави. — Отдых не менее важен…

— Я в порядке, честно, — перебил Мильбен и вскочил на ноги. — Чем большему я научусь, тем менее бесполезным буду потом!

— Вот это правильный настрой! — похвалил дозорный и хлопнул его по плечу.

Юноша невольно осел, по телу прокатилась неприятная волна. Впрочем, он быстро взял себя в руки и решительно вышел из комнаты.

Тренировочное копьё воткнулось в землю, еле живой Мильбен изо всех сил опирался на него, чтобы не упасть. Он понимал, что если сейчас поддастся соблазну, то больше уже не встанет.

— На, хлебни, но не больше глотка. — Стальной протянул маленький пузырёк с жидкостью зелёного цвета.

Больше сделать и не получилось. На вкус снадобье отдавало чем-то мерзким, похожим на прогорклый чеснок, вперемешку с дикими травами. Зато и боль в теле перестала ощущаться так ярко.

— Хорошая штука, егерям не раз жизни спасала, — ухмыльнулся Видор, глядя, как откашливается Мильбен. — Но злоупотреблять ей не следует.

Парень кивнул.

— Продолжим?

— Сиди уж, — великодушно разрешил дозорный. — Твоя подруга верно сказала, отдых в тренировке не менее важен, чем упражнения.

Парень, уже настроившийся на новый спарринг, поначалу думал возразить, но, увидев, как Видор развернулся к нему спиной и присел на траву, отбросил оружие и присоединился.

— Красиво да? — Мужчина неотрывно смотрел, как воды Ниентара текут в сторону горизонта. — Если не знать, то и не скажешь, что дальше по течению начинается форменный ужас.

— Вам приходилось бывать в больных землях? Но вы ведь дозорный, а не егерь!

Видор перевел взгляд на юношу, и тот понял, какую глупость сморозил.

— Я тоже так думал, когда выбирал белую ленту. — Стальной улыбнулся. — От фронта подальше, к девчонкам поближе, да ещё и на других буду смотреть свысока! Не жизнь, а мечта, а?

Он хихикнул, а потом мрачно добавил: «Думал я».

— Как это вообще устроено? Служба в Гарнизоне, наём…

Стальной чуть помолчал, собираясь мыслями.

— Зависит от того, кем хочешь быть. Каким-нибудь полотёром или золотарём в первый же день возьмут и форму с инструментом дадут. — Видор хихикнул. — Бюрократов обычно стараются нанимать сразу опытных и проверенных, ну а если метишь в дозорные или егеря, придётся тренироваться…

— Сколько?

— Зависит от того, что уже умеешь и как быстро схватываешь. Кто-то за год-другой всё усваивает, особенно если служивый, кому-то и пятилетки мало. А у эльфов и десять порой не предел. Сам понимаешь, медленнее растут, медленнее умнеют. — Он покрутил пальцем у виска. — В Гарнизоне же не только биться надо уметь…

— А потом?

— Потом... — Мужчина надул щёки и причмокнул. — Потом распределение, и вот тут уже не угадаешь. Если всё спокойно, то сам выбирай, вплоть до конкретного командира и места службы. А вот если где недобор…

— Так вас и отправили сюда?

В ответ Видор молча кивнул. Мильбен хотел спросить ещё что-то, но и так всё понял по выражению лица.