Сердце Ардии

— За дни, пока один твой приятель махал палкой, а другой шептался с дозорными, я разлил в лагере столько этой дряни, что он давно превратился в больные земли, — самодовольно объяснил Киган. — Стоит только кому-то там использовать боевой знак…

Прогремевший взрыв, казалось, сотряс сам Ниентар, отчего его воды на миг остановили течение. Гигантская сеть, перегородившая русло, с оглушительным звоном рухнула, упокоившись глубоко на дне.

Резким движением Киган сорвал с рычага печать и напитал знаки магией. Судно пришло в движение, медленно отчалив от берега.

***

Псевдолапа царапнула землю там, где всего секунду назад лежала голова дозорного. Перекатившись, Видор пригвоздил копьём один из щупальцеобразных отростков и едва не остался без оружия — пока он радовался маленькой победе, другое щупальце уже обвило его ногу, попытавшись уронить.

— Хватит ушами хлопать! — прикрикнула Юзра, которая всё ещё притворялась своей сестрой. Только что она лишила горванта одного из глаз по правой стороне пасти, а заодно и пасти.

К сожалению, чудовище быстро разгадало манёвр и отбросило Стальную могучим ударом. Затем оно зычно рыкнуло и, отрастив из туши две небольшие псевдолапы, прикрыло ими сияющую формулу — единственное слабое место своего тела.

— Мы не сдюжим, комендант, — простонал дозорный-предатель, отбиваясь от щупалец. — Нас слишком мало, а вы ещё и без меча…

— Захлопнись, или я сама тебя в пасть этой твари запихаю!

— Но он прав, Юз… комендант, — подхватил Видор. — Нас всего пятеро, а в лагере если кто и выжил, сам нуждается в помощи! И даже с ними всё равно не хватит ни сил, ни умений завалить горванта!

— Отставить… панику! — Юзра выполнила очередной пируэт и вытащила ещё одного сослуживца из хватки монстра. — Наша задача не побеждать, а просто потянуть время!

Видор хлопнул себя по лбу, и в тот же момент за спиной горванта появилась боевая самоходка, заложившая на большой скорости такой вираж, что едва не развалилась сама. Егеря, для удобства не ставшие забираться внутрь, а облепившие стенки корпуса снаружи, синхронно отпустили ручки и, не дожидаясь остановки, поспрыгивали на землю, сразу бросаясь в атаку.

— Ноги! Ноги! По щуплам огонь товсь! Три… два… Отступай! Отступай! — кричал небритый мужчина, китель которого украшала серебряная лента.

Повинуясь его командам, шестеро воинов в форме с чёрными лентами в точности следовали указаниям, будто превратились в единый организм с общим сознанием.

Копья дважды вонзились в ноги, мигом уронив тушу горванта. Не теряя времени, егеря атаковали верхние псевдолапы и глаза, умело избегая встречных атак. В какой-то момент двое дозорных пригвоздили чудовище к земле, а остальные приготовились выжигать плоть…

Неудача!

Одно из щупалец ухватило коротко стриженную девушку за бедро и дёрнуло на себя. Даже рык горванта не смог заглушить хруст и едва удержанный в груди крик.

Егерь отшатнулась и упала. Хотя она имела не по-женски развитую мускулатуру, даже самый сильный человек не сможет устоять на сломанной ноге. Товарищи поспешили оттащить её подальше и сами повиновались приказу отступить.

— Комендант, ситуация!

— Жопа у нас, а не ситуация! — наплевав на устав и субординацию, ответил за Юзру Видор.

Егеря снова пошли в атаку, отхватывая от горванта кусок за куском. Чудовище отступало, закрываясь псевдолапами и продолжая рычать.

— Оно прячет формулу, не подобраться, — цыкнул капитан, подавая сигнал своим.

Неожиданно горвант рванулся на одного из Стальных с чёрной лентой, подмяв его под себя всем весом собственной туши. Егерь успел несколько раз ударить чудовище, а затем выпустил копьё из ослабевших рук.

Разделавшись с добычей, монстр, будто издеваясь, распрямился. По всему телу серели куски омертвевшей плоти, как раз в местах, где её касалась лунная сталь. Один за другим ломти мяса падали на землю, уступая место розовеющим свежим наростам.

Выжившие дозорные тем временем собрались возле Юзры-Айлы, ожидая распоряжений. В бой они благоразумно не лезли, понимая, что скорее помешают боевому отряду, чем принесут хоть какую-то пользу.

— Рассредоточиться, возьмите поле боя под контроль, — решилась отдать приказ Юзра. — Тварь не должна сбежать!

Дозорные, переглянувшись, бросились врассыпную, перекрывая горванту пути, которые не контролировали егеря.

— Мы ведь победим? — шепнула Юзра стоявшему рядом Видору.

— А куда же мы…

Сверху прозвучал громкий хлопок, и из окон на вершине маяка вырвалось пламя.

— Айла! — закричала Стальная, рванувшись к башне.

Видор схватил её за руку и удержал.

— Пусти! — кричала женщина, вырываясь. — Айла!..

— Ты не должна убегать с поля боя! — попытался вразумить её дозорный. — Только не ты!

— Плевать!

Он ударил её по щеке.

— Ты сейчас не Юзра, забыла? Подумай, как это будет выглядеть! Чем это обернётся для Айлы!

Стальная огляделась по сторонам. Егеря и дозорные всецело были заняты сражением с горвантом, так что перепалку никто не подслушивал.

— Тогда иди ты! Прошу…

Видор крепче сжал руку. Оставлять Юзру не хотелось, но и бросать Айлу в явной опасности тоже.

— Иди, — уже решительнее повторила Юзра. — Мы тут справимся!