Сердце Ардии

— Надо вернуться, срочно! — крикнула Тави, которой парень помог освободиться. — Справишься с лодкой?

— Попробую! — Юноша кинулся к рычагу. — Я подглядывал за Киганом. Просто из любопытства, на всякий случай…

— Тебе идёт синий! — крикнула вслед Тави и улыбнулась, как в день их знакомства.

Пускай не с первого раза, но Мильбен всё же освоился с управлением. Едва не опрокинув баркас, он заставил его развернуться и направил к побережью.

— Тави, у нас проблема… я не умею причаливать!

— Просто сбавь скорость, мы что-нибудь придумаем!

Что именно эльфийка собиралась придумать, не знала даже она сама, однако понимала, что сейчас лучше довериться течению.

Близость двух трупов совершенно не добавляла ясности мысли.

— Мильбен! Тави! — внезапно донеслось с берега.

К береговой линии со всех ног бежал Кенрат с копьём наперевес, будто собирался идти в атаку.

— Сбрасывай скорость и подходи ближе! — крикнула девушка. — Ещё ближе!

— Не могу ближе, нас на берег выбросит, — ответил Мильбен.

— Я сказала — ближе, он не допрыгнет, даже с магией!

— Допрыгнет, верь в него!

Когда до воды оставалось чуть больше десятка метров, Кенрат ускорился. На подошвах его сапог с каждым шагом вспыхивали символы, выцарапанные именно на такой случай. Всего за несколько секунд юноша разогнался так, что остановиться теперь мог бы только лбом о стену.

— Тави! — крикнул он. — Не смей меня не поймать!

Знаки на обуви снова вспыхнули, и парень оторвался от земли. Не просто прыгнул, а взмыл на высоту крыши трёхэтажного дома.

«Интересно, он придумал, как будет приземляться?» — мелькнула у Мильбена непрошеная мысль.

Судя по тому, как Кенрат собрался в воздухе, чёткого плана у него не было.

— Ловлю! — Тави расставила руки, приготовившись к самым жёстким объятиям в своей жизни.

Даже с учётом эльфийской силы на ногах ей устоять не удалось. Удар получился таким, что у девушки на миг свело едва ли не все мышцы в теле. На палубу она не рухнула только потому, что Мильбен, бросивший руль, схватил её сзади и принял на себя оставшуюся силу толчка.

— Беги обратно, идиот! — прикрикнула Тави. — Иначе разобьёмся!

Мильбен согласился. Он и правда очень глупо поступил, оставив лодку без управления. Юноша чудом успел вернуться к рычагу — баркас уже нацелился на отвесный утёс неподалёку от причала.

— Вернёмся? — спросил он у друзей. — Без Кигана мы всё равно не знаем, куда идти дальше.

— Я пришёл предупредить… впрочем, вы уже в курсе. — Кенрат взглянул на труп старого эльфа, а затем набрался решимости. — Правь в больные земли! Я знаю, куда нам дальше.

Друг послушно выровнял судно и, не удержавшись, обернулся. Маяк становился всё меньше и меньше. Скорее всего, когда Стальные заметят пропажу пленных, они успеют оказаться очень далеко.

Рука сама собой метнулась к груди в почтительном жесте Стального гарнизона. Краем глаза парень заметил, что Кенрат принял такую же позу.

***

Горвант зарычал, когда блеснувший в руках капитана меч отсёк псевдолапу. Чудовище рванулось в сторону, но наткнулось на копья и удары боевой магии. Егеря и выжившие дозорные теснили монстра, отхватывая от туши ломоть за ломтём.

— Не отступать! — прокричал капитан, бросившись прямо на горванта.

— Лапы! — в один голос с ним крикнула Юзра, проткнув одну из конечностей.

Вслед за ней тело чудовища проткнули ещё несколько копий.

Меч в руках капитана дважды описал в воздухе дугу, отсекая отростки, закрывающие формулу. Из пасти вновь вырвался рык, на этот раз полный отчаяния — горвант словно осознал близкую кончину.

— За Гарнизон!

Капитан одним ударом рассёк сияющий рисунок, похожий на цветок.

Знаки потускнели, а розоватая кожа монстра посерела. Громоздкая туша рухнула на землю, из многочисленных ран сочилась кровь, больше похожая на гной.

— Да! — Юзра не сдержалась и обняла Стального.

— Держите себя в руках, комендант. — Капитан отстранился. — Это не победа.

— Верно… простите. — Женщина смущённо одёрнула китель.

— Мы поможем разыскать выживших, а вы позаботьтесь о раненых. — Капитан жестом отдал приказ своим людям. — Сейчас не до разговоров и не до торжеств.

Как ни противно было признавать, но сам факт появления горванта на заставе был катастрофическим провалом. Прежде всего для дозора, в ряды которого проникли преступники.

Из верных Гарнизону дозорных выжил только один, двое оставшихся были предателями, по вине которых и случился этот кошмар. Впрочем, сейчас они, казалось, и не думали о своей судьбе, а лишь понуро смотрели в землю.

Похоже, даже у приспешников загадочного Хозяина есть предел, за которым верность заканчивается. А может быть, они осознавали всю обречённость своего положения и просто ждали решения о своей судьбе.

— Сложить оружие! — велела Юзра, крепче стиснув собственное копьё.

Один из предателей поднял взгляд и подчинился. Другой, лысый, в ужасе посмотрел на него, а затем на женщину с лентой коменданта.

— Мы не хотели… этого, — произнёс он. — Не думали, что Хозяин способен на такое!

— Мы ведь помогли вам! — добавил второй. — Помогли победить горванта!