Сердце Ардии

— Я не по… — Мильбен осёкся. Волна ярости проснулась где-то глубоко в недрах души, и лишь усилием воли парень не дал ей вырваться наружу.

Кенрат тоже сжал кулаки, а Тави запоздало сообразила, что ворот распахнулся, выставив на обозрениеклеймо Башни желаний. Девушка закрылась руками и молча уставилась в пол.

— Она подруга, не вещь, — сквозь зубы произнёс Мильбен.

Слишком уж ярко в памяти отпечаталась прошлая попытка бездумно напасть.

— А может, вы её, того, мне уступите? — Мужчина перегнулся через стойку и понизил голос. — Заплачу щедро. Давно мечтал о девчушке в услужении! Будет ребятам кружки разносить, да одиночество…

Содержимое бокала полетело ему прямо в лицо, а уже в следующий миг перед носом парня возник потрёпанный нож. Кромку лезвия покрывали сотни щербинок, но юноша и мысли не допускал, что оно могло оказаться тупым.

— Тебе тут не город, мальчик. За дерзость, бывает, язык укорачивают…

Кабатчик скосился на эльфийку и изменился в лице. Прямо ему в лоб смотрело дуло готового к бою самострела, внезапно возникшего у девушки в руках.

— Впрочем, дыры в башке порой тоже проделывают, — усмехнулся кабатчик и убрал нож так же незаметно, как и достал. — Проверял я вас, ясно? Так что давайте успокоимся и обойдёмся без крови.

Тави не шелохнулась, как и оружие в её руке.

— Вы работаете на Хозяина? — спросил Мильбен, глядя исподлобья.

Кенрат краем глаза заметил, как тип в капюшоне отставил свою трубку и смотрел прямо на них.

— Чем глаза пучить, лучше подруге своей вели плотней запахнуться. — Мужчина вмиг посерьёзнел. — Да и самострелами в этих краях лучше не размахивать, как и в принципе магией пользоваться.

— Вы с Хозяином? Да или нет? — Мильбен снова начал распаляться.

Зато Тави неожиданно кинула оружие на стойку и под озадаченными взглядами друзей уселась на табурет.

— Люди из Башни желаний много болтать не любят, сам помнишь, — заявила она, не сводя глаз с кабатчика. — Да и снарядов к этой штуке у нас всё равно нет.

Мужчина пару секунд молча смотрел на неё, а затем рассмеялся.

— Ну ты даёшь, красавица! — Он водрузил перед гостьей высокий стакан и до краёв наполнил чем-то пузырящимся из латунного крана. — За счёт заведения…

— И всё же вы узнали клеймо, — отметил Кенрат, тоже подсаживаясь.

— Мы тут не жалуем ни Хозяина, ни его клиентуру, — ответил кабатчик и недобро усмехнулся. — Согласись вы на моё предложение, разговор сейчас был бы совсем другим…

Произнеся последнюю фразу, он поднял взгляд и посмотрел на одного из гостей в капюшонах. Тот отмахнулся и вернулся к своей трубке.

— Впрочем, вы ж тут не сплетни слушать пришли.

Тави пригубила напиток и с удивлением взглянула на мужчину. В стакане оказалась конфетная шипучка. Кабатчик довольно хмыкнул и вернулся к протиранию посуды.

— Мы ищем человека по имени Норвин, — решился сказать Кенрат.

— Человека ли? — В голосе мужчины снова послышалась насмешка.

— Может, и эльфа, — согласился юноша. — Вам это имя говорит о чём-нибудь?

— А что вы знаете про этого Норвина, кроме имени? Может быть, возраст? Род занятий? Хотя бы фамилию? С чего вы вообще взяли, что Норвин — это он, а не она?

Кабатчик продолжал сыпать вопросами, видя, как с каждым словом Кенрат сильнее втягивает голову.

— Его папаша сказал, что Норвин — это парень, вот откуда, — пришёл на помощь Мильбен.

Мужчина замолк.

— Ондар Эрхель. — Кенрат отвёл взгляд. — Его жену звали Бейлой…

Кружка упала кабатчику под ноги и разбилась вдребезги. От звона спящий в тарелке верзила очнулся и поднял голову, дико озираясь.

— Уже пирог?

— Эрхель, говоришь… — Мужчина с тяжёлым вздохом вытащил новый бокал и принялся его протирать.

***

— …и тут он ка-а-ак даст! А оно ка-а-ак завизжит! Ох, дали мы дёру тогда, неделю потом портки отстирать не мог! — Тщедушный мужчина с неухоженной бородой снова икнул и опрокинул в себя ещё одну кружку.

Хотя городок и казался совсем крошечным, жизнь в нём кипела едва ли не активнее, чем в Новом Ардене. По единственной улице туда-сюда ходили компании искателей приключений. Мужчин и женщин, людей и эльфов, молодых и в возрасте, одетых в какие-то обноски и щеголявших камзолами ручной работы. Общим у всех были разве что несколько потрёпанный вид да непременное оружие на виду. В отличие от городов, тут его носили открыто, не пряча в специальные чехлы и не прикрывая ножны одеждой. Представить такое где-то, кроме как в глубине больных земель, было просто невозможно.

И всё же человек, с которым их свёл кабатчик, казался странным даже по меркам этого места.

Его появление друзья почувствовали ещё до того, как он шагнул на порог маленькой комнатки-переговорной. От мужчины исходил настолько тошнотворный запах, что Тави и Мильбен синхронно зажали рты, лишь бы не выплеснуть наружу съеденные утром пайки. Кенрат оказался более стойким, хотя и далось это ему совсем нелегко.

В руках гость держал четыре наполненные до краёв кружки, которые поставил перед собой, взглядом дав понять, что делиться не будет. Впрочем, никто этого и не просил.

— Ты, что ли, Ондаров сынок? — поинтересовался он у юноши вместо приветствия.

Кенрат кивнул.

— Вы Норвин?