Сердце Ардии

— Знал я твоего папашку, да. — Мужчина проигнорировал вопрос. — Ох и много ж мы с ним дерьма хлебнули…

Он сделал большой глоток и зычно рыгнул.

Весь следующий час гость посвятил рассказам о том, в каких передрягах ему довелось побывать и насколько сомнительные дела порой приходилось проворачивать. Попытки Мильбена и Тави перевести разговор в другое русло он упорно пропускал мимо ушей. Кенрат же сидел молча, становясь только мрачнее с каждой новой байкой, в которой фигурировало имя Ондара.

Хотя большинство историй и выставляли отца именно таким, каким парень привык его видеть, некоторые из них добавляли к портрету совсем уж неприятные черты.

— …а вот когда мамку твою к их отряду приписали, вот тут Ондар-то и поплыл, — заявил мужчина и криво улыбнулся. — Сразу понятно стало — кончился егерь и начался мужик!

— Может, хватит уже? — Юноша попытался заглянуть пьянчуге в глаза, но тот будто смотрел сквозь туман.

— Ох и завидовали ему бойцы-то! — не унимался гость. — Она ж красавицей была, каких поискать. Да только мне-то со стороны виднее, что не ровня никто из них капитану, папке бишь твоему. Ну и начались у них шуры-муры, а уж как ты родился…

— Хватит! — рявкнул Кенрат и ударил по столу кулаком. — Он сказал, что ты поможешь нам пройти в Долину, а не будешь хлестать пиво и нести околесицу! Так что говори, где этот пеклов проход, или проваливай!

Мужчина на секунду замер в изумлении, но затем вновь натянул маску пьяного радушия.

— Ну чисто папаша в молодости, а? — Он подмигнул Мильбену с Тави. — А вот нрав-то мамкин унаследовал…

— Господин Норвин, пожалуйста, — тихо произнесла эльфийка. — Вы наша единственная надежда.

Пьянчуга недовольно крякнул и принялся ковыряться в ухе.

— Ну вот скажу я вам, где этот ход, дальше-то что? — Из его голоса неожиданно пропал весь хмель. — Мне с этого какая корысть?

Вопрос загнал в тупик.

— Я задолжал Ондару, что правда, то правда, — продолжал наёмник. — Да только если он думает, что я буду вытирать тебе сопли, то пускай подумает ещё разок.

— Чего вы хотите? — вмешался в разговор Мильбен.

— Денег, чего ж ещё. — Мужчина откинулся на стуле. — Здесь, в больных землях, всё решается за деньги… или за ответные услуги.

Он покосился на Тави, отчего та нервно сглотнула.

— Сколько? — Кенрат заставил вновь обратить на себя внимание.

— Много.

— Сколько? — спросили в один голос Мильбен и Тави.

— Всего лишь помощь в одном щекотливом дельце. — Наёмник снова усмехнулся и одним глотком осушил последнюю кружку. — Мне нужны лица, которые тут никому не знакомы и которые потом здесь никогда не появятся. Подробности скажу утром, как протрезвею.

На этих словах мужчина поднялся и, пошатываясь, направился к выходу.

— И не тратили б попусту молодость, ребятки, — бросил он напоследок. — Кто знает, когда она у вас кончится.

Когда мужчина ушёл, они ещё какое-то время просто сидели, стараясь не смотреть друг на друга. Первым тишину нарушил Мильбен.

— Никто и не обещал, что всё будет просто. — Он нервно хихикнул и тут же снова умолк, поймав взгляд Кенрата.

Тави молчала.

— Интересно, что такого этот тип… — снова начал Мильбен, но друг внезапно встал из-за стола.

— Пойду прогуляюсь, — заявил парень. — Один.

Не дожидаясь ответа, он быстрым шагом покинул комнату.

— Нам бы тоже неплохо развеяться, а? — поинтересовался Мильбен у эльфийки. — Я бы чего-нибудь выпил, раз уж мы всё ещё тут.

— И опять выплеснешь всё кому-нибудь в лицо? — улыбнулась девушка.

К вечеру зал трактира преобразился и стал даже в какой-то мере уютным. Светильники на потолке горели тёплым светом, а в воздухе витали запахи жареного мяса вперемешку с ароматами курительных трав.

Гостей тоже прибавилось, хотя они и старались держаться замкнутыми компаниями. Гул многочисленных бесед скрадывала мелодия, которую наигрывал в уголке эльф-эрранделец на инструменте, похожем на семиструнный удуд.

— Грабёж, — проворчал Мильбен, расплачиваясь за скромную тарелку рагу.

— Думаешь, легко тут жрачку доставать? — хмыкнул толстяк, который чуть не столкнулся с ним утром. — Да ты жуй, не боись, у мня вкусно сготовлено!

Юноша без энтузиазма поковырял ложкой блюдо. Даже приготовленными овощи выглядели отнюдь не изысканной трапезой. Уж точно не на свою цену — дома он бы подобные даже с грядки брать побрезговал.

— Сомневаюсь, что в этих краях много фермеров, — пошутила Тави, ставя на стол объёмистый кувшин. — Поди, собирают наросшее на брошенных полях да перебиваются консервами. Ну, или дичью…

Юноша мысленно похвалил себя за прозорливость, отказавшись от сомнительной затеи заказать мясо. Кто знает, чьим оно могло оказаться. Впрочем, справедливости ради, пахло кушанье действительно неплохо, да и на вкус оказалось интересным. Приправ кухарь точно не пожалел.

— Надеюсь, хоть этот Норвин окажется не таким, как все наши прошлые «помощники», — заявил он, вытирая губы.

— Надеюсь, его «просьба» не обернётся для нас новой бедой…

Кружки с пьянящим напитком соприкоснулись.

— Как считаешь, с Кенратом всё будет в порядке? — Уши зейхейрки будто немного поникли.