Сердце Артара

Однако ее слова задели за живое, потому что накладывались на мои собственные сомнения. Я ведь тоже об этом уже думал. Что я постоянно являюсь инструментом в чьих-то руках, и чаще всего даже не вполне понимаю, для чего именно меня используют. Так постоянно было, когда я работал на Псов, уж про Маверика и говорить нечего.

Что ж, может, это и закономерно. Если нет своей цели в жизни — так и будешь работать на тех, у кого она есть.

— Крис, тут все решится за ближайшие два-три дня. И я вернусь. Тогда и поговорим, хорошо?

Она промолчала, и я добавил:

— А вообще… Я звоню просто потому, что хотел услышать твой голос. Жутко соскучился. Вроде столько людей кругом, а я чувствую, что я один. Хотя… у меня по жизни так.

Она долго молчала, и я уже думал, что она так и завершит вызов, не ответив. Я тоже молчал, и это было похоже на какую-то дурацкую разновидность игры в гляделки, только вслепую. Передо мной висел лишь ее аватар. Она наверняка сейчас разглядывала мой. У нее на мой вызов настроена какая-то совершенно дурацкая фотка, где она меня поймала на выходе из душа, с мокрыми взъерошенными волосами.

Она сдалась первой.

— Может, приедешь? Или тебе даже на пару часов нельзя отлучаться?

— Да нет, теоретически, можно. Вон, Волк каждый день куда-то мотается. Но давай не сегодня. Если честно, я с ног валюсь.

— Ну, как хочешь. И знаешь, что? Не выдумывай. Ты не один. Полно людей, которым ты небезразличен, кому ты нужен.

— Да неужели? — не удержался я от саркастической усмешки. — Познакомишь меня с ними?

— Ну, вот опять ты… — Крис опять начала заводиться. — Да мне, мне ты нужен, дебил! Это ты хотел услышать?

«Именно это и хотел», — подумал я, улыбаясь. Но знать тебе об этом не обязательно.

— И не только мне. У тебя просто характер такой — пытаешься изображать, что тебе все пофигу. И это многих отталкивает. А ты попробуй открыться. Показать, что и тебе кто-то нужен.

А может, и правда? Позвать ее сюда? Хоть один человек будет в команде, на которого я точно смогу положиться…

Нет, хреновая идея. Уж кого-кого, а Кристину во всю эту мутную историю впутывать совершенно не хочется. Но это как раз означает, что она для меня многое значит. Может, даже больше чем я думал. Больше, чем я смею себе признаться.

— Спасибо, Крис. Я еще позвоню завтра. Уже реально вырубаюсь.

— Хорошо. Отдыхай. И удачи тебе там в Артаре. Не суй свою лысую башку, куда не надо.

Звонок завершился раньше, чем я успел ответить. И в этом вся Крис.

Ее аватарка висела передо мной в воздухе, и я не торопился убирать ее. Будто пытался разглядеть в ней что-то, что поможет найти ответы на все мои вопросы.

Чего я хочу? Меня вдруг будто осенило. Черт возьми, а ведь я и правда хочу разобраться во всей этой истории с Артаром. И, в глубине души, хочу узнать, что все это было не зря. Что последний год я кучу времени и сил убил не просто на игрушку, а на что-то… важное. На что-то настоящее.

Наверное, переломный этап в этом смысле настал еще после истории с Анааной. Когда мы с Мавериком выяснили, что неписи Артара не просто кажутся живыми, а по сути, живые и есть. Я, конечно, не знаю всех нюансов создания этих ментальных матриц, или как там их правильно назвать. Но, по сути, это ведь слепки с реальных человеческих личностей, которые потом редактировались вирт-дизайнерами, будто это просто куски программного кода.

Но каково им? Тем, кто как Анаана, сохранил частицы прошлых воспоминаний? Кто со временем начал осознавать, что мир, в котором он живет — фальшивый, созданный для развлечения? И что ты сам, и все, что ты знаешь, все, что тебя окружает — лишь иллюзия? Даже собственным воспоминаниям, чертам характера, привычкам доверять нельзя — может, и это не твое, а вложено в тебя дизайнерами?

Как в старом-старом фильме про Матрицу…

Перед глазами всплыло перекошенное злобой уродливое лицо Видящего.

«Надеюсь, когда-нибудь ты все узнаешь. И поймешь, что нет в Артаре более мерзких созданий, чем вы…».

В дверь постучали — коротко, осторожно, но от неожиданности я невольно вздрогнул. Уф, я что, задремал?

Да, похоже на то. Тряхнув головой и растерев заспанное лицо, я проковылял к двери. Попутно взглянул на часы. Да нет, если я и отключался, то всего на пару минут. Но кого это принесло на ночь глядя?

— Добрый вечер, мистер Князев. Надеюсь, не разбудил?

— Эм… а… Ну…

Я, если честно, кого угодно сейчас ожидал увидеть, но только не Маретти. Он что, кстати, круглосуточно ходит в этом выглаженном и вычищенном до блеска костюме?

— Я буквально на пару минут. Есть важный разговор. Строго конфиденциальный. Могу я войти?

С этой его вежливостью, холеностью и бледной сероватой кожей он здорово смахивал на вампира.

— Так и знал. Вы не сможете переступить порог комнаты, если я не разрешу, — проворочал я. — А в зеркалах вы отражаетесь?

Он терпеливо улыбнулся одними губами, но взгляд его был предельно серьезен. Даже, я бы сказал, напряжен.

— Да ладно, ладно, проходите, — я шагнул в сторону, пропуская его. — Только сразу предупреждаю — я жутко спать хочу. Да и вообще не настроен на все эти ваши… переговоры.