Сердце Белого леса

Аликс немного отдохнула и подготовилась к выступлению. Теперь она носила кольчугу и оружие открыто, не пряча под платьем. На боку у неё сверкал отполированный меч, серебряные чешуйки кольчуги блестели, а обулась она в мягкие сапоги из торквильской кожи, которых Рена никогда раньше на ней не видела. Длинные волосы цвета меди Аликс заколола серебряными гребнями с драгоценными камнями. Рена гордилась, что от красавицы Аликс глаз не оторвать, но рядом с ней казалась себе серой мышкой. У неё не было подходящей для такого случая одежды – только чёрная туника, которую ей одолжила Аликс и которая была ей великовата. Поэтому Рена просто тщательно умылась и привела себя в порядок.

Они достигли огненного круга. Сверкающие языки пламени не потрескивали и не искрили, а беззвучно мерцали, не излучая тепла. Запрокинув голову, Рена посмотрела на возвышающуюся над ними чёрную башню. На небе появилась вторая луна – казалось, она находится на расстоянии вытянутой руки от вершины башни.

Аликс неслышно пробормотала несколько слов, и в кольце огня открылся проход – пламя потухло, пропуская их. За кругом пламени их ждали двое мужчин в красных кожаных плащах и в полном вооружении. Увидев Аликс, они поклонились:

– Ваше имя и просьба, тани?

– Я Аликс ке Тассос из оружейников, мастер четвёртой степени Гильдии Огня. Верховные Магистры ждут моего доклада.

Рена смотрела на неё с открытым ртом. Аликс – мастер четвёртой степени?! Поскольку степеней всего пять, она уже достигла почти всего возможного.

– Тебя давно ждут, Аликс, – сказал один из мужчин. У него было угловатое лицо с чёрной бородой и бесстрастными тёмными глазами. – Мы думали, что ты погибла.

– Что со мной сделается? Обсудим это позже, Элро. Сначала доклад.

Рена чувствовала на себе любопытные взгляды, но, к счастью, её имени никто не спросил. Фальшивый амулет гильдии словно горел на её коже, ей казалось, что любой с первого взгляда распознает, что это подделка. Однако никто не сказал ни слова.

Мужчины провели их через небольшую боковую дверь в башню Совета гильдии. Пока они шли по освещённым факелами коридорам, Аликс и бородатый тихо беседовали. Рена, прислушиваясь, шла за ними.

– Кто эта девушка?

– Я взяла её в ученицы.

– Твоя ученица? В твоём положении это более чем рискованно. Не знаю, одобрит ли это Совет гильдии.

– Но это того стоило: она спасла мне жизнь. Скажи, какое здесь настроение? Я не ожидала вызова на Совет. Что это значит?

Но Элро не успел ничего объяснить, только торопливо прошептал:

– Приходи ко мне в комнаты позже, там мы обо всём поговорим.

Они оказались перед высокими двойными дверями, и стражники распахнули их перед ними.

Аликс глубоко вдохнула и расправила плечи. Взгляд у неё стал такой же надменный, как при первой встрече с Реной. По бесстрастному выражению лица невозможно было понять, о чём она думает.

Они вошли в большой круглый зал, занимающий, казалось всё здание от стены до стены. Потолок терялся в вышине, пропадая во тьме, где-то у самой крыши. Рена запрокинула голову и с трудом удержалась на ногах. На стенах что-то блестело. Прищурившись, она пригляделась и поняла: изнутри стены увешаны боевыми мечами!

Сверху в башню, как в шахту колодца, падал свет, но всё же в зале было мрачно, и, чтобы осветить огромное помещение, на стенах пылали факелы. У дальней стены на возвышении в каменном очаге горел большой костер. По стенам плясали дрожащие тени.

За полукруглым столом из кованого железа сидели двое мужчин и женщина в простой чёрной одежде – Высший совет гильдии огня – и внимательно наблюдали за вошедшими в зал.

– Мир гильдиям, – сказал один из членов Совета.

– И процветания всему Дарешу, – ответила Аликс.

– Мы слышали, что Леннарта убили, – сказал мужчина. – Его меч у тебя?

Аликс кивнула и, шагнув вперёд, положила на стол продолговатый свёрток. Один из мужчин откинул ткань, легко коснулся клинка и приказал помощнику убрать оружие. Рена не сомневалась, что этот меч будет висеть на внутренних стенах башни – и что меч Аликс с красными камнями и узором пламени тоже когда-нибудь появится там.

Аликс вкратце рассказала о ловушке в Екатерине, о том, как на неё напали и где они нашли убежище. Впрочем, о роли Рены в этих событиях она умолчала.

– Это самые многообещающие зацепки, которые мы нашли – амулет и рудоискатель, – подвела итог Аликс. – Если Совет позволит, мы будем работать в этих направлениях. Шанс раскрыть заговор всё-таки есть, пока война не захватила все гильдии. Если Совет пожелает, мы отправимся в путь с новым спутником, или я продолжу поиски в одиночку. Хорошей отправной точкой был бы Алаак, поскольку именно там, похоже, сходятся все нити.

Член Совета, сидящий в середине, молча протянул руку.

– Совет желает увидеть иноземный амулет, – сказал посредник.