Сердце Белого леса

– Так и будет. В других провинциях мои самые лучшие люди заняты именно этим делом, и я пошлю хорошего агента, чтобы отработать зацепки в Алааке, можешь не сомневаться. Ты собрала очень перспективный материал, мы сможем многого добиться с этой информацией.

– Так действуй! – выкрикнула Аликс и выбежала из комнаты.

Она приказала первому попавшемуся слуге проводить её в отведённые ей комнаты и с мрачным видом направилась за ним. Рена взвалила походные сумки на плечо и последовала за хозяйкой.

Им отвели помещения высоко в башне, откуда был виден почти весь Лес Феникса. Рена впервые оказалась так высоко над землёй и вскоре обнаружила, что боится высоты. Едва она попыталась выглянуть в окно, у неё подкосились колени и перед глазами всё закружилось. Интересно, что сказал бы по этому поводу Роуэн – тот молодой человек из Гильдии Воздуха? Вряд ли он стал бы насмехаться над ней, ведь в долгих путешествиях он наверняка узнал, что у каждой гильдии есть свои слабые и сильные стороны.

Они остались одни, и Аликс постепенно успокоилась. Когда она посмотрела на Рену, та улыбнулась – но улыбка получилась горькой.

– Ну, Рена, что ты теперь будешь делать? Ты знаешь, что меня ждёт. Я освобождаю тебя от обязательств. Здесь, в Совете гильдии, мне не нужен ни слуга, ни подмастерье.

– Что?! – почти крикнула Рена. После всего, через что им пришлось пройти, чтобы попасть сюда, это было слишком большим разочарованием. Неужели её ученичество в Гильдии Огня закончилось, так и не начавшись?

– Ты от меня отказываешься – так легко и просто?!

– Мне очень жаль! Но сама видишь…

– Хорошо, значит, я больше не твоя ученица, – сердито и несколько растерянно сказала Рена. Что ей теперь делать со своей жизнью? Эта мысль ещё не успела угаснуть, как в глубине души уже вспыхнул ответ: она хотела как-то повлиять на вражду гильдий. Во время путешествия она часто думала о том, что кто-то должен уладить отношения между гильдиями. Почему бы ей этим не заняться?

– Я уже знаю, что буду делать. Я стану посредником.

Аликс фыркнула:

– Посредником? Как ты себе это представляешь?

Рена не позволяла себе раскисать, хотя уже спрашивала себя, не нашло ли на неё что-то опять, как в тот раз, с источником?

– С гильдиями всё совсем плохо. В Белом лесу я видела деревню, которую разрушили из-за вражды гильдий, а потом та драка в трактире… Ты сама говорила, что дальше так продолжаться не может! Гильдиям нужна возможность нормально общаться. Сейчас одни ничего не знают о других.

Аликс вздохнула:

– Это верно. Мне тоже не нравится, куда катится Дареш. Но давай посмотрим правде в глаза: как бы похвально все это ни выглядело, никто не воспримет всерьез четырнадцатилетнюю девочку, заявившуюся с таким предложением…

– Мне шестнадцать!

– Да будет так. Не бывало ещё такого, чтобы четыре гильдии собирались вместе – и ты хочешь этого добиться?

– Почему бы и нет? Ведь больше некому, – пожала плечами Рена. Она не сердилась на Аликс за то, что та воспротивилась её идее. По лицу бывшей хозяйки было нетрудно догадаться, что та в отчаянии.

– Что ж, это действительно не самая плохая причина, – пробормотала Аликс.

– Я могу отправиться в советы гильдий и спросить, готовы ли они заключить мир, и если да, то на каких условиях, – объяснила Рена, чувствуя, что именно к этому у неё лежит душа.

Возможно, это и есть её предназначение. Задача всей её жизни.

– И что из этого выйдет? Тебя и слушать никто не станет. Выгонят или убьют!

– Но ты только представь – какой шанс! Гильдии начнут переговоры, и если всё сложится, то они смогут вместе что-то предпринять против регентши.

– Не представляю, – бросила Аликс. – Как это вообще возможно?

Рена задумалась, и ответ пришёл сам собой, как будто она только и ждала этого момента.

– Каждый совет мог бы отправить своих представителей в Скальный замок. Затем через три месяца, во время следующего затмения, они все соберутся на Лысой поляне в Алааке и потребуют совместной аудиенции.

Аликс кивнула, впервые явно заинтересовавшись:

– Может, и сработает. Но в одиночку у тебя шансов нет. И тебе нужно официальное благословение какой-нибудь гильдии.

Рена смотрела на высокую женщину из Гильдии Огня, стоящую напротив неё. Нет, это не просто какая-то женщина – она стала её подругой. От мысли, что их пути разойдутся, у Рены разрывалось сердце.

– А разве ты со мной не пойдёшь? Попроси Совет Гильдии отправить тебя на новое задание.

Аликс покачала головой, подошла к окну и посмотрела на чёрную равнину Тассоса. Наверное, нарочно отвернулась, чтобы не было видно её лица. Когда она заговорила, её голос зазвучал непривычно, искажённо:

– Мне очень жаль! Даже если бы идея не была такой безумной, Совет Гильдии меня бы не отпустил. Ты же слышала, что они решили.

– Вряд ли кто-то будет возражать, если ты уйдёшь, – сказала Рена и добавила: – Может быть, Совет будет рад избавиться от тебя таким образом.

– Чушь собачья, – огрызнулась Аликс, снимая плащ со спинки стула и накидывая его на плечи. – Схожу к Элро. Нам надо поговорить наедине. Мы давно не виделись, и нам есть что обсудить. До скорого!

* * *