Сердце Белого леса

Как было приказано, Аликс передала маленький круглый металлический предмет и вернулась на своё место в центре полукруга. После того как члены Совета осмотрели амулет, мужчина подал знак, и слуга унёс украшение. Аликс дёрнулась и приоткрыла рот, как бы протестуя против того, что у неё забрали улику, но в результате только спросила:

– Какое решение принял Совет?

– Аликс ке Тассос останется в башне Совета гильдии в нашем распоряжении. Для раскрытия заговора будет отправлен другой агент. Таково решение Совета.

Растерянные и охваченные ужасом, Рена и Аликс замерли на месте, хоть и знали, что аудиенция окончена. Только когда к ним подошли слуги, Аликс развернулась и, широко шагая, направилась к выходу из зала.

Когда они оказались вне пределов слышимости, Рена возмущённо зашипела:

– Они не могут так поступить, это возмутительно! Это ведь не твоя вина, что Леннарта убили! Или что тебя ранили во время нападения по дороге из Екатерина! Возможно, они считают, что заговорщики тебя слишком хорошо знают, и…

Аликс подняла руку, останавливая её. Вид у неё был усталый.

– Извини, но сейчас я не в настроении разговаривать.

Рене в голову пришла ужасная мысль:

– Думаешь, это из-за меня? Потому что ты взяла меня в ученики, не спросив их разрешения?

– Возможно, это сыграло свою роль, но я уверена, что настоящая причина в другом.

– Но в чём же тогда? Ты ведь не сделала ничего плохого?

– Чтобы выяснить, что за этим стоит на самом деле, мне придётся расспросить здешних жителей. Может, Элро что-то подскажет. Именно он привёл меня тогда на службу в Совет гильдии, мы давно знаем друг друга. Он упрямый парень, не все с ним ладят, и он уже почти не дерётся – даже не подавал заявку на мастера второй степени, представляешь? Но сейчас у него большое влияние, Совет гильдии к нему прислушивается.

– Может быть, он заступится за тебя! Конечно, он так и сделает, раз вы старые друзья. Не отчаивайся, Аликс!

– Тебе никто не говорил, что ты слишком много болтаешь? – Аликс ускорила шаг. Теперь они поднимались по лестнице, направляясь в башню. Рене пришлось почти бежать, чтобы не отстать от хозяйки. Она не обижалась на Аликс за резкие слова. Пусть сердится, гнев придаёт ей сил.

Комнаты Элро были не такими пустыми, как зал Совета гильдии, в них стояла богато украшенная кованая и резная мебель со вставками из драгоценных металлов разного цвета. Холодный каменный пол покрывали шкуры редких животных.

Посмотрев под ноги, Рена увидела шкуру гадюки.

Элро сидел у окна и читал какие-то документы. Увидев вошедших, он отложил бумаги и улыбнулся:

– Как всё прошло?

– Отвратительно. Меня отстранили от дела. – Аликс так пнула ногой маленький табурет, что он улетел к дальней стене, и опустилась на стул. – И я понятия не имею почему. Ты не слышал, кого собираются послать вместо меня?

Элро покачал головой:

– Возможно, они считают, что ты ещё слишком молода. Все, кого отправили на поиски заговорщиков в другие провинции, служат по меньшей мере столько же, сколько и Леннарт. Если тропа ведёт в Алаак, Совет хочет видеть там самых опытных людей, это вполне естественно.

Рена молча слушала, размышляя, можно ли ей вообще здесь находиться. Но поскольку никто её не прогонял, она осталась.

– Так же долго служат, как Леннарт? Ржавчина и пепел! Леннарт был смышлёным парнем, но далеко не молод. Если остальные ещё более опытны – то да смилостивится над ними дух огня, потому что тогда они наверняка подавятся накопленными знаниями.

– Вот остынешь немного, сама поймёшь, что решение Совета правильное. Ты совсем молода, работаешь здесь недавно, бросаешься в глаза. Тебя могут запомнить не те люди. Не держи на меня зла.

Элро поигрывал с маленьким кинжалом, нежно поглаживая острое лезвие. Рена зачарованно следила за его пальцами. Тем временем Аликс вскочила и принялась беспокойно расхаживать по комнате.

– Я не намерена сидеть здесь и гнить заживо, – прорычала она. – Пусть меня отправят в Тассос, но здесь, при Совете гильдии, я не останусь.

– Почему бы и нет? – Элро широким жестом указал на свои просторные покои. – На свете есть места и похуже. Здесь ты в центре власти всей провинции. Именно здесь принимаются решения, которые несут жизнь или смерть. У Совета большие планы, и я намерен участвовать в их осуществлении и сделать нашу гильдию более могущественной, чем когда-либо прежде.

– Ты хоть представляешь, что творится за этими стенами? – резко спросила Аликс. – Мы на пороге войны всех со всеми! Гильдии вцепились друг другу в глотки, вместо того чтобы держаться вместе, а войска регентши занимают одну провинцию за другой. Смертельные схватки вспыхивают чуть ли не каждый день! Так продолжаться не может!

– О том, что там происходит, я знаю лучше тебя. – Элро с яростью вонзил кинжал в стопку документов, пригвоздив их к деревянному столу. – Именно сюда поступают все сообщения от агентов, ежедневно со всех провинций прибывают гонцы. Не надо меня просвещать!

– Избавь меня от своей чёртовой проповеди! – прошипела Аликс. – Мы должны убедиться, что этот проклятый заговор раскрыт, вот что главное!