Сердце Белого леса

Когда Аликс вернулась, над равниной Тассоса уже стемнело. Рена проснулась от знакомого звука шагов, но осталась лежать и краем глаза наблюдала за оружейницей.

По тому, как неуклюже Аликс искала свечу, спотыкаясь о походные сумки, Рена поняла, что она не очень хорошо видит в темноте. В этом Гильдия Земли также имела преимущество перед людьми огня. Но поразмыслив, Рена поняла, что дело не только в этом. Внезапно ей пришло в голову, что Аликс, должно быть, жевала белью, и довольно долго, если вернулась в таком состоянии.

– Привет, Рена, – прошептала Аликс. – Я знаю, что ты не спишь… Ай, что это было… Чёртов меч… О чём это я? А, да… знаешь что, детка-листоедка? Я иду с тобой!

Рена не пропустила ни единого слова. Она и не пыталась притворяться спящей:

– Почему?

– Что почему? Ну, я тут подумала… Ты права, так больше продолжаться не может. Мне нравится воевать, но я не хочу войны всех со всеми. Дарешу нужен мир. Клянусь духом огня! И если я пойду с тобой, недоделанные придурки из других гильдий отнесутся к тебе гораздо серьёзнее.

Рена усмехнулась в темноту. Да уж, Аликс как скажет что-нибудь… вроде «Или вы немедленно заключаете мир, или станете на голову короче». Однако она почувствовала, что дело не только в этом. Сейчас это было не так важно. Главное, что Аликс согласилась. Оставалось надеяться, что на следующее утро, протрезвев, она не передумает.

– Думаешь, Совет Гильдии тебя отпустит?

– Я не думаю – я точно знаю: отпустит! Я уже сходила к этим убогим персонажам. Ха, видела бы ты их лица! И знаешь, что они сказали?

– Решили, что идея не самая плохая.

– Чёрт, откуда ты… Элро посоветовал им меня отпустить. А идея на самом деле глупая. Дурацкая. Безумная. Абсолютно. Но Совет Гильдии считает, что так, как мы вели дела до сих пор, невозможно узнать, кто же нас предал. Теперь они хотят связаться с другими гильдиями и поручают это мне. Официально. У меня даже есть пинта, то есть карта, конечно. Просто чтобы показать тебе, во что ввязываешься.

Пробормотав заклинание, Аликс с нескольких попыток зажгла небольшой факел. Пламя дёргалось, то почти пропадая, то вспыхивая вновь. Рена вздрогнула, увидев Аликс на свету, и понадеялась, что перед Советом Гильдии оружейница, мастер четвёртой степени, предстала не в таком виде. Глаза у неё покраснели, волосы растрепались, руки дрожали, одежда перепачкалась.

– Полагаю, члены Совета оценили твоё рвение – ведь ты бросилась к ним прямо с гулянки, – с невинным видом обронила Рена.

– С гулянки?! У меня был серьёзный разговор с Элро, очень серьёзный. И не рассказывай мне о гулянках!

– Понятно, ты приняла белью, чтобы расширить сознание и правильно вести дискуссию с Элро.

– Всего-то капельку бельи! Ха! Я себя великолепно чувствую.

Рена усмехнулась:

– Если Элро чувствует себя так же великолепно, то Совет Гильдии не сомкнёт сегодня глаз.

– Так им и надо, этому сборищу жаб! – фыркнула Аликс, и Рена взмолилась, чтобы стены здесь были без ушей.

После недолгой борьбы с пергаментом Аликс развернула карту и дрожащим пальцем прочертила длинные линии:

– Итак, Тассос останется у нас за спиной. Совет моей гильдии хочет мира, чтобы наши заклинания остались в тайне и регентша не могла нас шантажировать. Они отправят делегацию к месту встречи.

– Отлично!

– Подожди минутку. Следующая – Гильдия Воздуха, потому что её провинция Нерада граничит с нашей. Это значит, что мы должны пройти через Травяное море и попасть в город Эола. А тебе известно, сколько было желающих пройти через это проклятое море и что потом их больше не видели? После Эола мы отправляемся в провинцию Ванаме, к нашим водным друзьям и их плавучим городам. Я говорила, что не умею плавать?

– Мне кажется, кроме народа Ванаме, никто толком не умеет.

– А потом – домой, в смысле в твои родные места. Алаак, Белый лес и Cкальный замок регентши – наша последняя остановка. Но предупреждаю: есть поговорка, чего стоит пророк в своей стране. Ну, как тебе план?

– Кошмар, – вынуждена была признать Рена. – Но ты ведь всё равно поедешь?

Аликс покачала головой:

– Малышка, я только надеюсь, что мы выберемся из этого целыми и невредимыми.

Больше Аликс никогда не называла её «малышкой».

С восходом первой луны они покинули башню Совета Гильдии Огня.

Часть II Вода и ветер

Глава 11 Песня трав

Аликс и Рена стояли на небольшом холме, а перед ними бежала тропинка, ведущая вниз, в долину. Казалось, что вся равнина покрыта мягким голубым мехом. Ветер оставлял на густой траве рябь, как на водной глади. В одном или двух местах ровный узор прерывался поселениями Гильдии Воздуха, но в остальном ковёр простирался до самого горизонта.

Они пришли к Травяному морю.