Сердце Белого леса

Рена безмолвно попросила духа земли, чтобы Аликс не назвала Роуэна аистёнком или ветряком, а он не плюнул бы ей под ноги, ну или не натворил бы чего-нибудь в этом роде. Она любила их обоих и очень не хотела, чтобы они поссорились и Роуэн передумал. Почему он вообще молчит? Аликс была на полпальца ниже Роуэна, но идеально сложена, как и полагается фехтовальщице. Под гладкой кожей перекатывались мышцы. Волосы цвета меди ниспадали на плечи.

– Итак, ты и есть печально известный Роуэн? – спросила Аликс.

Вопрос прозвучал без злобы, но и без особой теплоты.

– Да, это я, – спокойно ответил он.

Мгновение они сверлили друг друга глазами. Как бы невзначай, Роуэн положил руку на плечо Рены, и Рена обрадовалась и одновременно забеспокоилась: как воспримет Аликс его столь открытые притязания на неё?

– Что ж, посмотрим, как пойдут дела, – мягко сказала Аликс и повернулась к Рене, больше не обращая внимания на нового спутника. – Ладно. Выступаем. Хватит мозолить глаза местным.

Знакомство прошло гладко, и Рена с облегчением вздохнула. Однако тут же вздрогнула.

– Нет, мы не можем так сразу уйти, – сказала она. – Мне нужно кое с кем поговорить. Я быстро.

– Ты в своём уме?! Они могут в любой момент передумать и снова отправят нас в темницу!

Но Рена уже не слушала её – она бежала обратно во дворец. Аликс и Роуэн остались на месте, постукивая себя по лбу в знак сомнения в её умственных способностях.

Окама Рена обнаружила в одном из залов дворца, где офицер разговаривал с писцом. Увидев её, он вскинул брови и и тут же жестом отослал помощника.

Пытаясь отдышаться, Рена прерывисто спросила:

– Быть может, нам удастся что-то узнать в Гильдии Воды о вашей жене.

Окам внимательно посмотрел ей в лицо:

– Многие пытались, и не раз, но тщетно, милая.

– Но попробовать не помешает, правда? В конце концов, у нас есть преимущество – мы, как говорится, нейтральная сторона.

Окам горько рассмеялся:

– Вы даже не найдёте Совет Гильдии Воды. Никто не знает, где он на самом деле заседает. Говорят, что, если подойти к нему слишком близко, он исчезает, как мираж.

– Всё может быть, – Рена пожала плечами. Однако сдаваться она не собиралась. – Что случилось с вашей женой?

– Это всё из-за вражды гильдий, – отворачиваясь, признался пожилой офицер. – Наши люди напали на плавучий город недалеко от границы, потому что его жители нахально собирали урожай в нашей траве. В отместку Гильдия Воды вторглась в одно из наших поселений. – Он прижал кончики пальцев к вискам, словно не давая воспоминаниям вырваться из головы. – Я был в Травяном море с дозором. Когда я вернулся, жена пропала. Её взяли в заложники, чтобы наше войско не напало снова.

– Как её зовут?

– Кара, – едва слышно ответил Окам. – Она как тёплый южный ветер, она свет моей души. Если ты действительно сможешь освободить её, Рена, я сделаю для тебя всё, что в моих силах.

– Нет ли у вас какой-нибудь информации, которая помогла бы нам в поисках?

– Однажды она мне приснилась, и, по-моему, это был не обычный сон, – задумчиво сказал Окам. – Кара попала в серебро – как драгоценный камень в серебряную брошь, как муха в каплю смолы. Она была жива, но не могла ни говорить, ни двигаться.

Рена сглотнула. Похоже, что освободить пленницу будет непросто:

– Возможно, это был просто сон. Мы обязательно попытаемся и сделаем всё, что в наших силах.

– Только держитесь подальше от шпионов Красного Глаза!

Рена пообещала и это, а потом вернулась к друзьям. Когда дворец из песка и травы остался позади, она ткнула Аликс в бок:

– Слушай, откуда у тебя амулет? Тебе отдали его обратно в твоей гильдии, или как?

– Не говори глупостей, – фыркнула Аликс. – Совет гильдии никогда ничего не возвращает. Я сделала ещё одну копию в Тассосе, когда ковала твой меч. Или ты подумала, что я тоже вхожу в это тайное общество?

– Конечно, нет, – солгала Рена.

Она была рада снова отправиться в путь. Преследователи из Екатерина пока больше не показывались, наверное, потеряли их след в море. Моог и его приспешники тоже оставили их с Роуэном в покое. Ей же с Аликс удалось оправдаться после подозрения в причастности к заговору. Что ещё может пойти не так?

Как оказалось, довольно многое.

Глава 18 Ртуть

Они двинулись по морю травы на юго-запад. Странное это было зрелище: Роуэн с разведчиком на плече шёл первым, Рена за ним, а Аликс замыкала их маленький отряд. Когда они наконец остановились и сели поесть в отходящем от главной тропы тупике, то постарались сделать вид, что между ними нет недопониманий – и потерпели неудачу.

– Не могли бы вы передать мне воду? – с подчёркнутой вежливостью обратилась Аликс к Роуэну, и он с притворной улыбкой протянул ей бутылку:

– Безусловно.

– Он что, считает меня поджигательницей? – прошептала Аликс Рене, когда Роуэн на минутку отлучился. – Боится меня?

– Наверное, да, – ответила Рена, старательно пряча улыбку. – Аликс, признай: тебя стоит опасаться. И тебе нравится всё поджигать.

– Это верно. Только не в Травяном море, по крайней мере, пока я сама по нему гуляю.