Сердце Белого леса

– Она что, вот так уходит?!

– Аликс вернётся, – сказала Рена, всем сердцем на это надеясь. – Мы через многое прошли вместе. Она меня не бросит.

И действительно: Аликс вернулась ещё до наступления ночи. Несколько сотен вдохов она посвятила ритуалу расчёсывания волос, и теперь пряди снова заблестели, как начищенная медь. На полянке Аликс без лишних слов улеглась и завернулась в одеяло.

На следующее утро она проснулась в ужасном настроении. Ветер посвежел и нещадно трепал синие стебли, шелест и свист были громче, чем обычно.

– Это проклятое нытьё трав действует мне на нервы, – проворчала Аликс и сделала глоток из кожаной фляги. – Не понимаю, как ветряки это выносят. Эй, Роуэн, как ты это терпишь?

Роуэн встал и окинул Аликс холодным взглядом.

– Хватит, – сказал он. – Мне надоело, что ты ведёшь себя как избалованный ребёнок! Если у тебя есть что мне предъявить – говори! Я не требую ничего особенного – лишь соблюдения обычных правил вежливости. Надеюсь, это не слишком сложно.

Все застыли. Аликс и Рена ошеломлённо уставились на третьего члена команды. А потом одновременно вскочили. Рена от волнения едва переводила дыхание. Неужели Роуэн забыл, что Аликс может убить его так же легко, как только что переломила сухую травинку?! И одной искры достаточно, чтобы оружейница взорвалась! Рена понимала, что взрыва допустить нельзя – катастрофу нужно предотвратить любой ценой!

Аликс стояла словно огненный дух, положив ладонь на рукоять меча, но Роуэн смотрел на неё равнодушно, а разведчик спокойно сидел у него на плече. «Он больше не хочет мириться с насмешками», – восхитилась Рена его самообладанием. Он явно изменился с того дня, когда едва не задушил Моога. И всё же Рена боялась – опасалась и за исход миссии, и за Аликс, – потому что видела, на что способен Роуэн, когда выходит из себя. Если же Аликс убьёт Роуэна, Рена не найдёт в себе сил остаться с ней.

Однако Аликс только прорычала что-то неразборчивое, схватила поклажу и ушла. Дав ей отойти на несколько шагов, Рена и Роуэн осторожно двинулись следом.

– Интересно, сколько она продержится? – шепнула Рена Роуэну, когда они, разбив лагерь, устраивались на следующую ночь. – Молчание иногда изматывает сильнее споров. – Губы Рены почти касались его уха, ведь Аликс была всего в нескольких шагах. Объединяясь с Роуэном против Аликс, Рена ощущала себя предательницей, но за последние недели её чувства к Роуэну стали глубже и теплее. Иногда ей казалось, что ещё немного – и она сможет прочесть его мысли.

– Спроси лучше, как долго я ещё смогу это терпеть, – со вздохом заметил Роуэн. – Как же трудно путешествовать с мастерами из других гильдий!

Рена промолчала. Что же делать, как примирить этих двоих?

– Я хочу дать тебе кое-что, – внезапно сказал Роуэн и, порывшись в карманах, вложил ей в руку небольшой плоский предмет. Рена провела пальцами по гладкому металлу:

– Что это?

– Это деталь ветряной мельницы моих бабушки и дедушки. Я ношу этот амулет с собой уже много зим, возможно, он впитал частичку моей души. Пусть он всегда напоминает обо мне. – Роуэн обнял её и поцеловал. – Знаешь, если бы не ты, я бы давно ушёл, и ничто бы меня не удержало. Но я хочу быть с тобой, я понял это в доме рассказчиков. Вот почему я обратился в Совет.

– Но ты не можешь драться из-за меня с Аликс, – покачала головой Рена, чувствуя, как до боли сжимается сердце. – Уж лучше тебе уйти, чем пострадать из-за меня.

Роуэн обнял её ещё крепче, и они долго молчали. А потом он прошептал то, чего никогда ещё не произносил:

– Я тебя люблю.

После этих слов Рена оставила попытки его переубедить.

На следующий день она рассмотрела его подарок при свете. Это был брусок блестящего голубовато-серебристого металла с отверстием посередине, чтобы носить его на цепочке. Рена решила, что отныне не расстанется с этим кусочком ветряной мельницы.

Наконец они подошли к краю Травяного моря. Рене очень хотелось порадоваться вслух, что синий пыльный кошмар наконец-то останется позади, но её спутники лишь невозмутимо переглянулись, и она промолчала.

Чтобы попасть в Ванами, провинцию Гильдии Воды, им пришлось ещё раз пересечь Тассос. На этот раз Рена ничему не удивлялась, а вот Роуэна изумляла каждая мелочь. Ему хватило ума без споров последовать указаниям Аликс – и они с Реной вышли из огненного леса без единого ожога. Аликс ловко провела их через пустыню, преодолев даже большее расстояние, чем они планировали.

И вот наконец перед ними лежал Ванами.

На границе между провинциями они остановились у широкой серебряной ленты, вьющейся по равнине. Через реку был перекинут деревянный мост.

Аликс с любопытством огляделась:

– Настоящая река! В моей провинции вода есть только под землёй. В последний раз я видела реки в Алааке, однако они были значительно уже этой.

Рена провела пальцем по старым, высушенным ветром символам, вырезанным на боковых перилах.

– «Вы вступаете на территорию Гильдии Воды, – прочитала она вслух. – Незнакомцы, берегитесь! Те, кому здесь не место, горько поплатятся!»

Роуэн поморщился. Аликс смотрела в другую сторону.