Сердце Белого леса

Рена вспомнила, как они стояли на холме и смотрели на синие волны Травяного моря. Она вспомнила и слова Аликс: «Вот бы всё это поджечь! Прекрасная получилась бы картина. Прекрасная и ужасная». Быть может, она что-то предчувствовала? Или желала? Кто-то из Гильдии Огня не справился с искушением?

– Я верю, что ты не сделала бы ничего подобного, Аликс, – сказал Роуэн. – Но ты давно не была на Высшем Совете своей гильдии. Кто знает, что там без тебя решили.

– Нет. – Аликс энергично помотала головой. – Мы прибегаем к огню только в самом крайнем случае, на дуэлях. Всё остальное – бесчестье.

– Сейчас мы ничего не выясним, – попыталась успокоить её Рена, хотя колени у неё дрожали от ужасной вести. – Что же случилось потом, Окам?

– Я должен был ехать сюда с посланниками от нашей Гильдии, чтобы успеть к затмению. Но после пожара, в котором погиб и мой разведчик, никто и не заговаривал о переговорах со Скальным замком. В Совете теперь всем заправляет Авиус. Он жаждет кровавой мести народу огня. Но я всё же пришёл. Я обещал тебе, Рена, что сделаю всё, что в моих силах, если ты вернёшь мою любимую Кару. Ты это сделала, и я выполню своё обещание. Вы хотите мира – и я помогу вам его заключить.

Рена едва могла дышать, у неё перехватило горло.

– Спасибо, Окам. Пожалуйста, помогите нам заключить мир – давайте хотя бы попытаемся.

– Я попробую, – кивнул он. – Не знаю, получится ли. Совет Гильдии Воздуха требует Ту 'а 'ва от Гильдии Огня в течение трёх дней, иначе будет война.

Ту 'а 'ва! Это официальное извинение за причинённые обиды, а также обещание бесплатно предоставлять все товары и услуги всей гильдии в течение нескольких зим. «Люди огня никогда на это не пойдут, – подумала Рена. – Они слишком гордые».

Эннобар, посредник регентши, до сих пор хранил молчание. Услышав об огненной катастрофе в Травяном море, он побледнел. Теперь он заговорил:

– Женщина из Гильдии Огня права. Её народ здесь ни при чём.

Все повернулись к нему. Потребовалось некоторое время, чтобы осознать его слова. Затем на посредника посыпался шквал вопросов.

Эннобар поднял руку, призывая к тишине:

– Я поклялся никогда не раскрывать того, что становится мне известно по долгу службы. Но думаю, что сейчас настал момент нарушить клятву. Я не знал, что планирует правительница – вместе с советниками. Но теперь мне всё ясно. Я вспоминаю короткие замечания, происшествия, необычных посетителей – и складывается полная картина.

– Вы хотите сказать, что правительница приказала поджечь Травяное море? – с сомнением спросила Рена.

Эннобар кивнул. Прежнее высокомерие полностью его покинуло, он казался меньше ростом, но в то же время более человечным. На лбу у него выступили бисеринки пота.

– Я почти уверен. Если бы я знал, что она собирается сделать, то попытался бы остановить её, поверьте мне.

Все задумались, пытаясь собраться с мыслями. Несколько вдохов стояла тишина.

– Разрушенная деревня у границы с Тассосом, – наконец проговорила Рена. – Там была разбита живая изгородь, и я ещё подумала, что никто из Гильдии Земли не смог бы этого сделать, хотя у всех нападавших были эмблемы гильдии.

– Возможно, тогда напали Фарак-Али – элитные войска с фальшивыми значками, не принадлежащие ни одной из гильдий, – сказала Аликс. Она явно вздохнула с облегчением. – Гениальная тактика: правительница не рискует навлечь на себя гнев гильдий, но настраивает их друг против друга.

– Мы должны как-то сообщить об этом Гильдии Воздуха! – воскликнул Роуэн.

– Пожалуй, в Эоле уже никто никому не верит. К тому времени, когда они поймут, что их обманули, будет слишком поздно.

Аликс беспокойно зашагала взад и вперёд по поляне:

– Но как это сделать? Когда истекает срок ультиматума?

– Осталось два дня, – сказал Окам. – Человек-аист с посланием ещё успеет добраться до Эола.

– Благодарение духу огня! – воскликнула Аликс, склонив голову и пробормотав быстрое заклинание.

– Регентша тоже может отправить с посланием человека-аиста, – напомнил Роуэн и машинально поднял руку, чтобы погладить своего разведчика. Птичка, как обычно, сидела у него на плече и внимательно прислушивалась к разговору. – Совет уже знает моего разведчика. Если мы отправим ему сообщение с вашей печатью, Окам, они поймут, что отправили его мы.

Окам задумчиво покачал головой:

– Я бы не стал вот так сразу винить правительницу, ведь даже Эннобар не до конца уверен. И нет ни малейших доказательств. Я не могу дать свою печать. Кроме того, Высший Совет всё равно не захочет без доказательств отзывать ультиматум.

– Но пока мы получим доказательства, может оказаться слишком поздно!

– Значит, нам придётся получить их как можно скорее, а пока сообщим Совету Гильдии Воздуха о наших подозрениях.

Они быстро составили письмо. Роуэн привязал его к лапке своего разведчика и долго тихо что-то ему шептал. Взмахнув крыльями, белая птица с тихим свистом взлетела, на мгновение замерла в воздухе над поляной и унеслась на восток, к Травяному морю. Люди и полулюди на поляне ещё долго смотрели разведчику вслед.