Сердце Белого леса

– Мы немедленно отправляемся в Скальный замок, – заявил Эннобар. – Я пойду вперёд и всё подготовлю, чтобы вы без задержки попали внутрь. Подождите одну восьмую оборота солнца и следуйте за мной.

– А правительница о нас знает? – спросила Рена.

– Конечно. У неё повсюду шпионы. Но вряд ли ей известно, что вы так близко.

– А она не попытается взять нас в заложники?

– Вполне возможно. Придётся рискнуть.

На небольшой поляне загудели голоса представителей разных гильдий. Это было странное чувство – впервые встретиться и поговорить друг с другом. И у полулюдей всё складывалось очень похоже. Сначала одни боязливо приседали перед другими, но постепенно начали завязываться беседы на дарешском, хоть и неохотные. Люди же горячо заговорили о пожаре в Травяном море и о правительнице. Не остался в стороне и Эннобар.

Только Роуэн отделывался односложными ответами.

– Что с тобой? – тихо спросила его Рена, заметив неладное.

– Тревожно что-то. Я больше не чувствую своего разведчика.

– Может, он слишком далеко? Ведь вы с ним никогда так не удалялись друг от друга.

– Может быть, и так, – кивнул Роуэн. Однако прозвучало это неуверенно.

Встревожившись, Рена поднесла палец к губам и прислушалась:

– Тише. Там что-то есть. – Как всегда, она вполуха слушала деревья, и теперь до неё донеслось их сердитое бормотание. Через несколько вдохов она поняла, чем недоволен лес.

Поляну внезапно окружил рой чёрно-серебристой саранчи. Маленькую группу собравшихся оцепили несколько сотен человек – солдаты Фарак-Али! Они держали оружие наготове и подходили всё ближе. Некоторые полулюди ускользали как тени, но лишь немногие успели убежать. Оставшиеся собрались вместе: Рена и её друзья, делегаты от гильдий, полухорьки и люди-олени – подозрительная, вызывающая группа.

– Как они нас нашли? – прошептала Рена. – А вдруг нас предал Эннобар?

Нет, вряд ли: Эннобар и сам оглядывался – удивлённо и недовольно. Он направился к командиру отряда и обменялся с ним несколькими короткими фразами. Рена увидела, как командир покачал головой.

– Возможно, они выследили разведчика, – предположил Роуэн.

И в это мгновение они увидели птицу-следопыта: один из солдат держал в руках сетку с маленьким белым безжизненным тельцем. Одно перо упало на землю и попало под каблук тяжёлого сапога.

Роуэн тихо всхлипнул и отвернулся. Рена беспомощно обняла его. Она не могла придумать, что сказать, – любые слова прозвучали бы глупо и банально. «В Травяном море есть и другие разведчики»? Она даже не знала, правда ли это и можно ли выбрать другую птицу-следопыта взамен утраченной. «Всё будет хорошо»? Вряд ли. «Мы отомстим за него»? Роуэна это не утешит.

Аликс с жалостью посмотрела на молодого торговца.

– Похоже, что регентша взялась за нас всерьёз – она действительно послала Фарак-Али, – пробормотала оружейница, скрестив руки на груди и окинув солдат опытным взглядом.

– Боюсь, вы правы, – прошептал Окам. – А это значит, что правительница знает, с кем имеет дело. Если бы это были люди из гильдий, то мы могли бы легко привлечь их на свою сторону.

– Посмотрим, какие у них приказы, – ответила Аликс. – Вряд ли регентша может себе позволить нас убить. Слишком многим людям и полулюдям известно о нас.

Вскоре они узнали, что уготовила им правительница. Прозвучала короткая команда, и солдаты в чёрных с серебром мундирах бросились вперёд. Собравшимся на поляне заломили руки за спину и швырнули на землю.

– Так нельзя! – запротестовал Эннобар, но командир лишь ответил:

– У меня приказ.

Аликс не притронулась к мечу, но солдаты крепко держали её за руки. Полухорьки решили не сдаваться без боя и кусали всякого, кто пытался их схватить.

И тут случилось нечто неожиданное даже для солдат правительницы. Дагуа, невысокий старик Дагуа с весёлыми глазами – его голос загремел, эхом разносясь по лесу:

– Стойте! Остановитесь! Разве вы меня не узнаёте? Я Дагуа ке Ванаме, член Высшего Совета Гильдии Воды. Не смейте ко мне прикасаться!

Рена, извивающаяся в тисках солдата, замерла с открытым ртом. Член Высшего Совета – здесь, с ними?! Только теперь она поняла, почему одно из мест в зале Совета на дне озера пустовало. Нет, никто из советников не погиб – третий член Совета просто развлекался, сбивая путников с дороги и путешествуя по Дарешу незамеченным. Вот почему архивариус вдруг стал таким сговорчивым! Как она не заподозрила этого раньше?!

Слова Дагуа мгновенно возымели эффект. Всё стихло. Солдаты замерли, будто поражённые громом, а схватившие его отдёрнули руки, словно обжегшись. Не считая правительницы, двенадцать членов советов гильдий были самыми влиятельными людьми на Дареше. Посмевший грубо ответить Высшему мастеру рисковал лишиться головы: ведь тем самым он настраивал против себя всю гильдию – сотни тысяч человек.

Рена с облегчением перевела дух. Пока Дагуа с ними – они в безопасности… или нет? Командир отряда заговорил первым.

– Что вы здесь делаете, мастер? – спросил он. – Вы заодно с бунтовщиками?

– Они не бунтовщики, – ответил Дагуа. – Мы пришли, чтобы договориться с правительницей о мире.

– Остальные тоже Высшие мастера?