Сердце Белого леса

Воздух в пещере был спёртый и влажный, пахло гнилью, почти как в залах для пленников на дне озера Водной Гильдии. Рена в лёгкой тунике быстро озябла. Каждые несколько вдохов с потолка пещеры ей на плечо срывалась капля холодной воды. Кожаные ремни натирали кожу запястий.

Но всё это было неважно. Имело значение лишь время, неумолимо приближающийся срок ультиматума. Сколько будет ждать ответа Совет Гильдии Воздуха? Один день, половину дня? Ни одна из сторон не уступит – слишком злы они друг на друга. Скоро вместо политиков снова заговорят звенящие мечи и стрелы. Гильдии Огня и Воздуха очень сильны, это противостояние ослабит и тех и других, если не уничтожит окончательно. Пострадают невинные люди, будут ранены или даже умрут – а Чёрные балахоны и правительница будут смотреть на это с улыбкой, потому что выйдут из этой игры победителями. Чем слабее становились гильдии, тем большую силу обретал Скальный замок.

Все беспомощно лежащие в пещере люди и полулюди это понимали. Ни у кого из них не было сил обсуждать что-то или строить новые планы. Срок ультиматума Гильдии Воздуха неумолимо истекал. Регентша их перехитрила. Как только начнётся война, делегатов можно будет освободить: смысла их убивать не будет. Они проиграли.

Глава 25 Ночное дерево

«Нет, ещё ничего не закончилось, – мятежно подумала Рена наперекор всему. – Человек-аист успеет вовремя добраться до Эола и сообщить правду». И всё же думать обо всём этом не стоит. Или стоит? Рена вспомнила, как она прикасалась к деревянным перилам, переходя ущелье по наведённому наскоро мосту. Ощущение древесной ауры сияло у неё внутри!

Она вдруг поняла, что её друзья до сих пор не знают о случившемся с ней в замке, когда она прикоснулась к источнику. Пожалуй, пришло время им рассказать. Да, слишком поздно – но лучше поздно, чем никогда.

– Я сейчас вам кое-что расскажу. – Она ощутила, как все в пещере удивились.

– Давай, – сказала Аликс. – Надеюсь, что-то смешное, посмеяться нам сейчас полезно.

– Боюсь, история не смешная. Возможно, вы слышали о происшествии, потрясшем ползимы назад Скальный замок? Тогда сбежали полухорьки, несколько торговцев были ранены.

Вокруг согласно хмыкнули.

– Это случилось из-за меня, – призналась Рена. – Я была в тот день в замке, пришла на свою первую аудиенцию. И сразу после встречи с регентшей сбежала от дяди и прикоснулась к источнику. Из-за этого всё и случилось.

В пещере воцарилась изумлённая тишина.

– Теперь понятно, почему ты так притихла, когда старый архивариус заговорил об источнике, – сказал кто-то.

Рена узнала голос Роуэна, и её пробрала дрожь. Он говорил грубо, но это было неважно. Главное, что он вернулся, вернулась его душа.

– Но почему источник освободил хорьков?

– Судя по всему, с его помощью правительница держит полулюдей в рабстве. Когда я коснулась источника, его сила каким-то образом дала трещину. Я убежала, потому что за мной бросились солдаты.

– Это всё устроила ты?! – прохрипел Окам.

– Те мгновения меня изменили, – поспешно продолжила Рена, не обращая внимания на его вмешательство. – Я научилась понимать языки всех полулюдей.

– Странно, что архивариус не рассказал нам о таком свойстве источника, – сказал Дагуа. – Необходимо передать источник под власть общественного органа, чтобы регентша больше не могла им злоупотреблять. Пусть как можно больше людей коснутся источника и станут переводчиками между самыми разными существами, и…

– Рена, а почему ты не рассказала мне об этом раньше? – перебила его Аликс. Её голос звучал устало и без обычной теплоты.

– Я… просто не думала об этом.

– Просто не думала об этом, глупая листоедка?! И смотрела, как мы дружно идём в открытую западню! Регентша знала, кто ты!

Рене хотелось защищаться, объяснить, что расскажи она раньше, это ничего бы не изменило. Но в конце концов она только произнесла:

– Наверное, теперь я могу загладить свою вину, – она с трудом сдерживала слезы, надеясь, что никто не услышит отчаяния в её голосе. – Мне кажется, всё-таки есть способ выбраться отсюда и позвать на помощь. Эти перила… Они никуда не делись.

– Ты чокнулась, как дхатла, объевшаяся резари! – крикнула Аликс, и её голос эхом прокатился по пещере. – Даже хорькам не пройти по этой чёртовой палке! И в твоей гильдии все боятся высоты, ты сама мне об этом говорила!

– Я просто оставлю повязку на глазах и ничего не увижу, – ответила Рена. – Если не смотреть вниз, я смогу перейти ущелье.

Ответом ей было ошеломлённое молчание. Потом снова зазвучал голос Аликс:

– Подожди. Я тебя правильно поняла? Ты хочешь вслепую пройти по перилам моста?!

– С тех пор как я прикоснулась к источнику, я чувствую ауру дерева гораздо сильнее. Мне не нужно смотреть вокруг. А перила деревянные.

– Но один неверный шаг – и всё пойдёт прахом, Рена, – напомнил Дагуа.

– Нет, она права, – сказала Аликс. – Если кто и в состоянии выбраться из этого Чёрного гнезда, то только Рена. Вход закрыт, но есть отверстие для воздуха. Однако пролезть там сможет разве что Крланхо.

Возразить никто не осмелился, и Аликс добавила: