Сердце Белого леса

– Если ты сможешь это сделать, я всё тебе прощу. А если у тебя не получится… Это неважно.

– Аликс, у тебя вообще есть сердце?! – прошипел Роуэн. – Неужели ты позволишь ей пойти на такой риск?!

– Почему я? Я ей не нянька. Она сама решает, чего хочет.

Рена почувствовала, как кто-то крепко сжал её пальцы. Она узнала руку Роуэна,

И сжала её в ответ.

– Я должна попробовать, – сказала ему Рена. – Иначе всё было напрасно.

– Ты уверена, что не хочешь снять эту чёрную штуку?

– Роуэн, без повязки я и шагу через ущелье не сделаю. Я могу случайно открыть глаза, а любой взгляд вниз может оказаться смертельно опасным. Но кто-то должен пойти и посмотреть, не выставили ли войска на той стороне охрану. Иначе меня сразу поймают.

На несколько вдохов темнота наполнилась неразборчивыми звуками. Наконец раздался голос Элро:

– Никого не видно. Но это ни о чём не говорит: в лесу их может быть очень много. Тебе придётся быть начеку, Рена.

Крланхо, который к тому времени сорвал с пасти кляп, принялся с остервенением перегрызать путы на руках Рены. Острые клыки задевали её пальцы.

– Ой! – воскликнула Рена, когда друг случайно промахнулся. – Осторожно!

Разорвав остатки оков и ненадолго сжав в кармане талисман, который дал ей Роуэн, она встала и направилась к отверстию у входа, по дороге случайно наступив кому-то на ногу.

– Ржавчина и пепел! – услышала она голос Аликс – и тут же упёрлась руками в шершавую каменную стену.

– Удачи! Дух огня будет с тобой – ты справишься! – пророкотали голоса в пещере.

Рена подтянулась за верхний край плиты и проскользнула в узкое отверстие, что оказалось всё же проще, чем ползти по осыпающемуся туннелю в земле. Только повязка на глазах ослабла, и пришлось затянуть её снова. Рена нащупала ногами уступ и по налетевшему ветру поняла, что стоит снаружи, у скалы. С ужасом подумалось, что перед ней расстилается огромное небытие, бездонное ущелье, которое, быть может, уходит далеко-далеко, к центру Дареша…

«Стоп!» – мысленно приказала себе Рена и изо всех сил затолкала и фантазию, и панику обратно в дальний угол сознания. Прогнав вредные мысли, она вытянула перед собой руку, нащупывая деревянные перила. Да, аура ночного дерева была здесь, прозрачная и со слегка горьковатым послевкусием. Надо было на ней сосредоточиться. Рена вообразила, что перила находятся всего в полуметре над землёй и, поставив ногу на узкий мостик, на мгновение замерла. К счастью, перила оказались плоскими, а не округлыми, иначе на них бы ни за что не удержаться. К тому же доска была шире, чем почудилось ей раньше.

«Устою! – пронеслось в голове Рены. – У меня всё получится!»

Она раскинула руки, чтобы удержать равновесие, и понемногу заскользила ногой вперёд по деревянному поручню. Но вскоре поняла, что скользить совсем не обязательно, можно идти как обычно. У неё словно открылась вторая пара глаз. Рене вспомнился тот волшебный день весной, когда она просто шла вслепую по лесу, и ни одна веточка её не коснулась… и снова, как тогда, её охватила странная эйфория. Вокруг была пустота. Рена осталась наедине с ночным лесом.

Постепенно она уходила от скалы, продвигаясь всё быстрее. Дувший через ущелье ветер играл полами её туники. Сильный порыв будто сжал её в объятиях, и Рена вздрогнула от страха. О ветре она и не подумала. Сейчас он казался сильнее, чем раньше, но, возможно, потому, что в прошлый раз она шла над пропастью не по тонкой доске, а по широким металлическим пластинам… Почему ей не пришло в голову заранее избавиться от этой опасности?!

– Роуэн! – прошептала Рена. – Ветер! Ты должен укротить ветер!

Она не осмеливалась кричать, чтобы не привлечь внимания стражников в лесу, которые были где-то недалеко. Из пещеры не ответили – никто её не услышал. Холодный ветер не утихал, пробираясь через ущелье.

Рена неуверенно остановилась, пытаясь сосредоточиться. Мышцы ног начало сводить судорогой. Собравшись с силами, она снова шагнула вперёд. Сколько ещё осталось? Она дошла примерно до середины.

Опять этот ветер! Он дёргал и дёргал за одежду, теребил повязку на глазах. Рена почувствовала, что узел постепенно ослабевает, и попыталась шагать быстрее. Она прошла уже, наверное, две трети пути, до леса было рукой подать. Но тут порыв ветра снова обнял её, и ткань скользнула по виску. Рена остановилась и сначала медленно, а потом торопливо потянулась руками к повязке, чтобы удержать её на месте. Слишком поздно. Солнечный свет пробивался сквозь веки. Она попыталась подхватить ткань, открыла глаза – и увидела бесконечную и мрачную бездну, которая простиралась под ней.

Рена тут же зажмурилась, но напрасно. Её тело вдруг обмякло, мышцы лишились силы, а ущелье распахнулось готовой поглотить её пастью. Она покачнулась и взмахнула руками, чтобы восстановить равновесие. Но на этот раз помешало охватившее её напряжение. Ноги задрожали, тонкая доска завибрировала. Рена изогнулась в отчаянной попытке предотвратить неизбежное и безотчётно снова открыла глаза.

Слишком поздно.

Глава 26 Источник

Она упала.