Сердце демона

– Отлично, пары составлены! Теперь берём по яблоку вон из того мешка, – Койл кивком головы указал в сторону правого угла, – и расходимся по залу, чтобы не мешать друг другу. Задача довольно проста: один раз попасть в яблоко, установленное на голове вашего партнера. А затем отработать один из захватов с учетом применения эльманификации. Вопросы есть? Вопросов – нет. Приступайте!

Очередной хлопок, призывающий к незамедлительному началу работы. Движение со стороны суетящихся студентов. И мой цепкий взгляд, нашедший фигуру демона, который нагоняет Илая, удаляющегося к одной из скамеек.

– Что он говорит? – нетерпеливо спросила я у Коулман, как только он подошел к мужчине, а моя подруга уже собиралась отчалить в другой конец зала вместе с Ван Коппером, доставшимся ей в напарники.

– Никс, может…

– Я знаю, что ты можешь подслушать их разговор, – резче, чем следовало бы, сказала я и, сбавив тон, добавила слегка жалостливо: – Прошу тебя.

Девушка тяжело вздохнула. Одарила меня взглядом, в котором проглядывала вся обреченность положения, в котором я оказалась. Затем её уши едва дернулись, когда она перевела взгляд на мужчин и:

– Он спрашивал, можно ли заменить напарника, – выдала подруга неутешительный вердикт.

Неверие. Злость. Отрицание. Все это отразилось на моем лице в первые же секунды. Я никак не могла поверить в это!

«Какого черта, Тай?!» – подумала я, и ладони сжались в кулаки, изнывая от желания разобраться с одним бессовестным демоном.

– Никс…

– Кажется, Коппер тебя уже заждался. У него недобрый взгляд.

Я постаралась ободряюще улыбнуться, говоря, что со мной все в порядке. Причём у меня даже получилось. Хотя настроение было безвозвратно испорчено. Теперь факт нашего сотрудничества лишь подливал масла в разгорающееся между нами пламя противостояния.

Почему он снова так со мной поступает?

«Возможно этому есть разумное объяснение» – вмешалась в дело сторона, далекая от рациональности, отвечающая за чувства и желание оправдать то, что дорого сердцу.

«Или ему просто надоело нянчиться с тобой и быть вечным щитом» – как всегда вмешалась самокритичная, рефлексирующая сторона, предположение которой звучало куда более убедительно и разумно.

Только судя по тому, как демон двигался в мою сторону с недовольным выражением лица, поменять партнера было нельзя.

– Давай начнём, – не дав ему толком вставить и слова, спешно произнесла я и пошла в противоположный угол, где ещё оставалось немного свободного пространства.

Кайдан взял из мешка два яблока и последовал за мной. В то время как все остальные были увлечены процессом, между нами снова повисло неловкое молчание.

Что ж…

– Я буду первой.

Демон лишь кивнул.

Я взяла одно из яблок в его руке, а затем подошла к стене. Прислонившись к холодной зеркальной поверхности, аккуратно поставила яблоко на голову, чтобы оно сохранило устойчивость, и опустила руки вдоль тела.

– Не бойся, – словно подслушав мое забившееся чуть быстрее сердце, мягко проговорил он, заставив нервно сглотнуть образовавшийся комок в горле.

– Просто сделай это, – уверенно произнесла я, несмотря на то что сомневалась. Но не в его способностях. А в том, что мой страх может заставить совершить ошибку: в конце концов, раньше мне не доводилось быть живой мишенью.

Кайдану даже не требовалось определенного временного промежутка, чтобы сосредоточиться и метко прицелиться в мишень. Его кинжал пролетел образовавшееся между нами расстояние за долю секунды. Он попал прямо в сердцевину. Яблоко у меня на голове распалось на две идеально-ровные половинки, которые тут же упали на пол рядом с носом моих ботинок.

– Отлично, Тай! – раздался ободряющий голос профессора Койла с другого конца зала.

Демон сдержанно кивнул. После чего обернулся, направив весь свой взгляд на меня.

– Твоя очередь.

Нерешительный кивок с моей стороны стал отправным толчком, чтобы он спешно занял место, на котором ещё несколькими секундами ранее находилась я. Его руки оказались сцеплены в замок позади, заставив выпрямиться в спине, как приученный солдат, приготовившийся принять смертный приговор.

Я сильнее сжала рукоять кинжала, чтобы почувствовать вес его тела и легкую шероховатость на рукояти. Едва повернула запястье, расслабив часть пальцев, позволяя себе ослабить хватку, чтобы бросок не вышел слишком коротким или, наоборот, превышающим пределы допустимой цели.

Вдох-выдох.

Мои глаза нашли его – едва прищуренные и совершенно невозмутимые.

Тогда я снова выдохнула, а затем прицелилась.

Легкий выпад – небольшой разворот плеч – импульс силы – бросок и…

Я промахнулась.

Острие кинжала едва задело его скулу, а затем со звоном упало на пол. Этого вполне хватило, чтобы появившаяся царапина едва набухла, а затем стала кровоточить.

Мои глаза в ужасе округлились. Я зажала рот руками, чтобы не вскрикнуть от того, что едва не натворила. Ведь я могла попасть куда угодно! И хотя он не был человеком, случившееся испугало меня до чертиков. Чего не скажешь о чокнутом демоне! Кайдан не просто не шелохнулся, он и глазом не моргнул. Вместо этого сказал, как само собой разумеющееся:

– Давай ещё раз.

– Н-но…