Сердце демона

– Ты должна быть уверенной во всем, что делаешь. Не мешкай. Сосредоточься на цели и только.

Я сглотнула.

Неуверенно подняла кинжал и опять заняла изначальную позицию. Царапина на его скуле уже начала затягиваться, оставив после себя лишь белесую полосу, которая через несколько секунд также испарилась.

Ладно.

Я справлюсь.

Проделав все те же самые шаги, только теперь гораздо быстрее и увереннее, я выбросила руку и метнула кинжал.

Он попал почти в центр. И хотя яблоко не распалось на две половинки, как это было у Кайдана, в этот раз лезвие хотя бы пришлось в цель, заставив кожуру треснуть. Потекший сладкий яблочный сок стал моей маленькой победой.

– Уже лучше, Лайникс, – крикнул Койл, и я тяжело вздохнула, поблагодарив мужчину.

– Ты слишком слабая, – не став мешкать, высказался демон, и я хмыкнула, когда он добавил, оказавшись неожиданно близко: – Но для человека это было действительно неплохо.

– От тебя, да похвала? – Я усмехнулась: удивлённо и радостно одновременно.

Но Кайдан не был бы собой, если бы не добавил саркастичное:

– Скорее надежда.

– Что в конечном итоге меня не убьют в первом же бою?

– Что ты переживешь хотя бы первый курс, – выдохнул он, и я угрюмо насупилась.

– Онилл, Тай! Чего болтаем, я не пойму? Мастерами уже стали?

Шутливо-грозный окрик профессора заставил нас перестать прожигать друг друга взглядом и перейти к следующему заданию.

Бой.

– Нападай, – не просьба – приказ.

– Почему я?

Он сделал такое выражение лица, в котором столь явно читалось: «Ты это серьезно? Мне потребуется пара секунд, чтобы уложить тебя на лопатки».

– Ты всегда такой самонадеянный, – укоризненно, но с толикой лукавства произнесла я, чтобы тут же добавить: – Давай посмотрим, кто кого.

Мы неотрывно смотрели друг на друга. Пытались переиграть обоюдное упрямство, посмотреть, кто дольше выдержит.

В конце концов Кайдан едва заметно мотнул головой, усмехнувшись, и достал из-за пояса формы второй кинжал.

Я погладила рукоять собственного, стараясь по-прежнему к нему приноровиться.

Мы приняли боевые стойки. И я первой, призвав внутреннюю искру, вложила магию в имеющееся у меня оружие.

В этот раз оно вспыхнуло с первой попытки: яркий искрящийся свет охватил кинжал от начала рукояти и до кончика острия, озаряя лезвие потусторонним сиянием. После чего все быстро прекратилось: свет испарился – оружие полностью впитало его силу.

Мои ощущения тут же обострились. Кинжал, зажатый в руке, стал восприниматься иначе. Я чувствовала его: не как бездушный предмет для защиты и нападения, а как одушевленное существо – продолжение меня самой. Один незначительный взмах рукой, и кинжал с легкостью предугадывал мои желания. Тогда они превращались в действия: быстрые и сконцентрированные.

Без лишних усилий демон проделал все то же самое. Хотя мои заученные движения и не шли ни в какое сравнение с его эффектной подачей. Но стоило нам оказаться друг напротив друга, все лишние мысли испарились, оставляя место лишь инстинктам и первозданной магии.

Все дальнейшие действия больше походили на танец. Мы то отдалялись, то приближались. Кружили по кругу и плавно переступили по диагонали. Совершали резкие выпады, а затем стремительно отступали. Но чтобы совершить хотя бы один небольшой захват и применить оружие, требовалось, как минимум, подойти друг к другу на расстоянии вытянутой руки. Однако подойти к демону было трудно. А со своей стороны нападать на меня он не спешил. Поэтому в какой-то момент мне даже стало обидно: неприятное чувство кольнуло где-то изнутри.

– Так и будешь стоять на месте?

Моя атака снова потерпела неудачу, потому что он ловко увернулся, перехватив мою руку.

Потянув меня на себя, он едва слышно прошептал:

– Не хочу причинять тебе боль.

Признаюсь: на мгновение сердце замерло, дыхание перехватило. Но затем я усмехнулась, сказав:

– Не ты ли однажды мне говорил, что слабость – удел неудачников.

Он прищурился: то ли зло, то ли задумчиво. Прошелся по мне оценивающим взглядом, словно примерялся к чему-то, а затем кивнул, спешно отпустив мою руку.

Я отступила, стараясь отдышаться. Но он напал тогда, когда я ожидала этого меньше всего!

Похоже, мои слова возымели неплохой эффект. Вопрос лишь в том: в какую сторону?!

«Это что, очередное завуалированное признание? Или желаемый мираж, выданный за действительность?» – мелькнуло на задворках сознания, когда я пригнулась, успев уйти от атаки почти в последний момент.

Но этого оказалось недостаточно. Потому что за выпадом последовала подсечка, заставив упасть меня на спину. Сверкающий тьмой кинжал навис надо мной, словно топор палача над осужденным в день его казни.

Болезненный вздох сорвался с губ. Затылок едва ломило. Но я заглянула в его глаза, которые оказались так близко, что сердце в очередной раз зашлось в бешеном ритме, и, превозмогая боль от удара, насмешливо спросила:

– Выходит, ты лгал мне?

Он едва склонился вперёд. Так, чтобы наши глаза оказались на одном уровне, а горячее дыхание слилось воедино.

– Я хотел узнать…смогу ли побороть эту слабость.

Последнее слово казалось шепотом, летящим сквозь туманные грани.