Сердце демона

Жрица сложила снадобья и амулеты. Проверила необходимое для вылазок снаряжение. Отыскала в отцовских архивах – благо их она знала как линии на своей ладони – подробную карту караванных троп с отмеченными на них колодцами. За необходимые припасы отвечал уже Брэмстон, рассчитав количество дней их путешествия. Они были готовы, насколько это возможно, но что на самом деле ждало их в Секкаир – никто не мог предсказать.

Все эти сборы не заняли много времени, и, как только спал дневной зной, они уже выдвинулись в ближайшее становище хиннан, лежавшее по пути. Аштирра не хотела тратить время и просить кочевников выделить им отряд, но знала точно, что названый брат пойдёт с ней куда угодно. Альяз был прекрасным воином и следопытом, умевшим обходить искажения. К тому же он просил помочь ему отомстить Предвестнику, забравшему у него отца. Главное, чтобы брат оказался на месте, не отбыл в оазис Уадж или ещё по какому делу. Ждать его они уже не смогли бы – любая задержка была непозволительной роскошью.

«Раштау одержал великую победу, но сейчас ты нужна ему».

Снова и снова Аштирра вспоминала эти слова, пытаясь сопоставить с обрывочным рассказом Брэмстона. Какую тварь пытались вызвать культисты? А отец, стало быть, загнал её туда, откуда она явилась? Но сейчас, возможно, оказался в ловушке Секкаир…

Менестрель держался непривычно тихо, мрачно глядя на простирающиеся впереди пески и красноватые скалы. День был ясным, и вдалеке в белёсой дымке виднелись очертания Планарных Святилищ – других, не того, к которому лежал их путь.

– Хотела бы я знать, какого отец нашёл союзника, – проговорила Аштирра, нарушив уже начинавшее тяготить молчание. Она чувствовала некоторую вину перед возлюбленным за то, что воспользовалась его отношением к себе. – А о Сердце он тебе рассказывал?

– О каком ещё сердце? – с деланым безразличием уточнил Брэмстон, но жрица видела: ему интересно. Такая уж у него была природа – пытливый ум, живая любознательность.

– Об артефакте Кадмейры, который поможет нам найти наследников Эмхет.

Чтобы как-то загладить вину – и чтобы между ними уже не оставалось недосказанности, – Аштирра рассказала Брэмстону о том, что сама успела узнать от Раштау.

– В письме отец упоминал, что нашёл Сердце, – девушка вздохнула. – А я ещё надеялась узнать обо всём первой… – Её вдруг осенила догадка. Она резко повернулась к менестрелю, едва не выпав из седла своего верблюда. – Послушай! А что, если всё случилось именно так, как нужно? Вдруг отец не просто нашёл Сердце, но уже успел выйти на кого-то из Эмхет? Вдруг это и есть тот загадочный могущественный союзник, о котором упоминала Нера? Тогда ведь всё складывается!

– Даже не знаю, во что мне поверить сложнее, – с сомнением протянул Брэмстон, – в артефакт, исполняющий любые желания, или в возрождение героев наших легенд.

– Но хотелось бы верить, правда? – Аштирра чуть улыбнулась, неуверенно протянула ему руку.

Помедлив, менестрель коснулся её пальцев.

– Если «неописуемый ужас», обитающий в недрах Секкаир, реален, пусть уж лучше и что-то более приятное окажется не менее настоящим.

Похоже, Богиня в самом деле была благосклонна к решению обоих рэмеи, потому что Альяз оказался в становище.

– Как давно ты не приходила! Ты уж прости, сестра, вот ведь позор, – сокрушался он, проводив Аштирру и Брэмстона в свой шатёр. Чесем уже умчался играть с другими сау. – У меня мало угощений к столу для такого события. На охоту отправлюсь сразу же, на заре. Никто не скажет, что Альяз недостойно встречает самых желанных гостей!

– Не надо на охоту, брат, – Аштирра благодарно обняла его. – Никто не усомнится в твоём гостеприимстве. Но сейчас у нас есть дело важнее, чем даже долгожданные семейные беседы.

С грустью она окинула взглядом внутреннее убранство шатра – ковры и полотна, любимую кочевниками яркую посуду. Всё здесь было так же, как при Ришнисе. И отчётливо она вспомнила, сколько раз гостила здесь и как тепло её принимали. Промелькнула мысль, что, возможно, она пришла зря. Ришнис хотел, чтобы его сын выжил, чтобы был счастлив, но Альяз думал лишь о мести. Аштирра помнила, что в культуре хиннан кровная месть была понятием священным. Она глубоко и теперь уже точно навсегда оскорбила бы брата, не рассказав ему о своих планах после той его просьбы о помощи.

За ужином из лепёшек и сыра, сладостей и традиционного отвара из травяного сбора Аштирра коротко рассказала о ритуале, который готовил культ. О том, что Раштау хотел остановить их, но что-то задержало его – возможно, приключилась беда. Едва Альяз услышал о Предвестнике, в его глазах вспыхнул такой огонь, что ни о каких древних ужасах он уже и не слушал.

– Я знал, что ты исполнишь обещание, – повторял он. – Вместе мы точно заставим этого нечистого кальби сгинуть среди призраков.

– Как много все друг другу понаобещали, – усмехнулся Брэмстон, подливая себе отвар. – Хоть кто-то что-то готов исполнить. Ну а теперь хорошо бы ещё и выжить.