Сердце демона

Сейчас Аштирра не хотела никакой памяти – желала лишь убедиться, что с отцом всё хорошо, и потому молила Аусетаар, чтобы Всплеск наступил как можно скорее. Раз за разом она перечитывала письмо Раштау, надеясь обнаружить там скрытые смыслы, намёки на то, что произошло и где его искать. Но ведь он никогда даже толком не рассказывал ей ни о культе, ни о Предвестнике. Брэмстон упоминал ритуал – но какой и где он должен случиться? Скорее всего, в одном из древних Мест Силы, вроде некрополя Шаидет. Тогда, на подступах к гробнице Кадмейры, Раштау ведь уже сорвал масштабный ритуал Предвестника. Может быть, они снова отправились в Шаидет? И почему отец называл этот бой решающим – что задумал его враг? Расспрашивать об этом Брэмстона было бесполезно – он твёрдо держал данное её отцу слово. Аштирру это и восхищало, и возмущало одновременно. С одной стороны – преданность их семье, бесконечное уважение к Раштау и его воле. А с другой – ведь ей-то Брэмстон мог и должен был рассказать! В итоге она предпочла сбежать к священному озеру – очистить тело и мысли, – а потом просто уединиться в святилище, чтобы как-то привести свои разум и чувства в порядок.

Всё казалось каким-то неправильным мучительным сном, от которого очень хотелось проснуться. Хорошо, что в этом сне она по крайней мере была не одна и, как бы ни сердилась на Брэмстона – была благодарна ему за всё тепло его поддержки.

Тихо жрица пропела воззвание Богине. Шелестящий перезвон систра в собственной руке напомнил ей о бережно подготовленном отцом Посвящении. Она почти слышала речитатив молитв Раштау в эхе собственного голоса. Всё здесь напоминало о нём – шлейф его присутствия витал в этом храме, как ароматы ритуальных благовоний, впитываясь в каждый камень.

– Пожалуйста, только возвращайся скорее, – прошептала Аштирра, садясь у алтаря, зная, что Богиня не обидится за непочтительность.

Почему-то ей вспомнилась одна из бесед с демоном-хранителем – та, где он поведал, что тоже чтит Аусетаар. А потом они вместе пели гимн Владычице Таинств в Обители Таэху, не тронутой временем. Отстроив своё сознание, Аштирра коснулась их связи… снова ощутила ясный отклик, но не было ни слов, ни образов.

– А ты знаешь, где он? Сможешь найти его? – прошептала девушка, обращаясь к демону. – Он говорил, что нашёл Сердце, а тебе ведь что-то об этом известно… Смотри, я вернулась домой, только Обитель теперь совсем иная, чем в твоих видениях. И здесь нет нашего Верховного Жреца… Помоги мне найти его, очень прошу.

В какой-то миг показалось, что связь между ними дрогнула, натянулась, словно он вот-вот готов был ответить… Но потом его присутствие снова стало отдалённым – в храме были только Аштирра и её Богиня.

Девушка осталась ночевать в святилище, разложив походное одеяло недалеко от наоса. Она надеялась получить ответ через сны, но в ту ночь ей не приходило никаких даже самых смутных видений.

И всё же Аусетаар, должно быть, услышала свою жрицу, потому что Всплеск случился уже спустя полтора дня. Но проснулась Аштирра не от Всплеска, а от звучания знакомого голоса у самого уха, словно кто-то склонился над ней и явственно произнёс:

«Ты нужна своему отцу, Аштирра Таэху».

Глава тридцать седьмая Секкаир

Аштирра вскинулась, не сразу поняв, спит или бодрствует, огляделась. В храме, кроме неё, никого не было, и всё же она была уверена, что голос звучал совсем рядом.

«Не бойся», – совсем тихо, но по-прежнему отчётливо повторил он.

Девушка привыкла слышать его только во снах. Сколько раз жрица, когда нить их связи окрепла, просила его отозваться и наяву, но лишь сейчас демон обратился к ней так.

– Что с ним? Где он, тебе известно? – шёпотом спросила Аштирра, боясь что-то нарушить. Ведь это во снах можно не задаваться вопросами, как такое вообще возможно, – но слышать голоса призраков наяву не входило в спектр её талантов.

«Раштау одержал великую победу, но сейчас ты нужна ему. Я смогу провести тебя к нему, но ты должна спешить…»

– Как я вообще могу тебе верить? – уже увереннее уточнила жрица. – Одно дело – созерцать прекрасные видения, и совсем другое – следовать за голосом из снов хайту знают куда. Может, ты отведёшь меня совсем не к отцу.

Ей показалось, что в тот момент он улыбнулся – будь у него облик.

«Раштау оставил тебе письмо в тайнике у наоса Аусетаар, в котором просил не следовать за ним. Таково и было его изначальное намерение».

Откуда демон мог знать про тайник? Отец никогда бы никому не рассказал!

«У западной статуи стража из чёрного камня остался обломок колонны, – добавил голос. – В детстве ты пробовала забраться на него, упала и сильно повредила ногу. Твой отец отнёс тебя на руках в святилище и впервые показал, как сращивать кости. На ступне, ближе к среднему пальцу, остался едва заметный шрам».