Сердце демона

– А теперь придётся подождать, – рэмеи с сожалением покачал головой.

Аштирра безвольно уронила руки. Чесем заскулил, ткнулся носом ей в ладонь.

– Я должна найти его, – заявила жрица. – Должна им помочь. Где их искать? Куда они направлялись? И что вообще произошло?.. Ну чего ты опять молчишь?! Не хочешь помогать мне – позову Альяза. У него свои счёты с культом.

– Хорошая мысль, – не стал спорить Брэмстон. – Альяз нам пригодится, если всё же отправимся за ними. Аши… Это не твой бой, как бы тяжело ни было это признавать, – рэмеи взял её за руку, переплетая их пальцы. – Ты сильная, умная, но то, что будет под силу нашим близким, тебе пока не удастся.

Аштирра выдернула руку, огрызнулась:

– Откуда тебе знать, что я могу, а что – нет?

Брэмстон чуть улыбнулся.

– Потому что я знаю тебя слишком давно. Ещё с тех пор, как спас твой хвост в стекольной лавке. Когда-то ты говорила, что хочешь вернуть мне долг, помнишь? Верни сейчас… Останься со мной и выжди.

Аштирра упрямо вскинула голову, хотела возразить, но подходящих слов не нашлось. Можно было просто выйти, хлопнув дверью, не видеть его и не слышать. А можно было всё-таки выслушать и узнать… Тяжело вздохнув, жрица села за стол. Брэмстон бережно спрятал амулет, поставил между ними кувшин вина из тех, что они привезли с собой для Раштау, и сел напротив.

– Твой отец не приходил в Сияющий – он послал Тианеру. А вот она в свою очередь встретилась с Эймер и Фельдаром – и со мной. Раштау нашёл могущественного союзника, так передала нам Нера. Ещё сказала, что большой отряд там будет совершенно бесполезен. В этот раз они и хиннан не звали. Насколько мне известно, Эймер пригласила только трёх своих доверенных учеников, а Фельдар ушёл с парой боевых товарищей.

«…в грядущей битве я далеко не беззащитен».

– Кто их могущественный союзник?

Брэмстон покачал головой.

– Об этом мне ничего неизвестно. Ещё Эймер предполагала, что Раштау нашёл способ вернуть себе дар, но то было лишь предположение.

– Как же смешно тебе было наблюдать за всеми моими поисками в свитках, когда ты уже всё знал, – Аштирра поморщилась.

– Нет, – серьёзно ответил рэмеи, накрывая её ладонь своей. – Смешно мне не было. Я восхищался тобой.

Жрица отвела взгляд, но руку не отняла.

– И куда они отправились? Где искать Предвестника?

– Их целью было сорвать некий ритуал. К этому готовился твой отец, и он точно знал, что делает. Больше я ничего не могу рассказать, Аши… Они вернутся, обязательно. А прежде мы получим знак в подтверждение.

– Толку с тебя немного, прямо сказать, – обиженно фыркнула девушка.

Рэмеи пожал плечами, откупорил кувшин.

– Зато я умею выбирать вино. Да и другие мои таланты тебе нравятся.

Аштирра вздохнула.

– Ты дал слово моему отцу, но и мне сейчас пообещай, Брэмстон. Если что-то случится – мы отправимся за ними. Ты всё расскажешь мне без утайки. И… ты же пойдёшь со мной?

– Не обещаю, что отправимся за ними, – серьёзно ответил менестрель. – Но, если придётся – конечно же, я не буду просто дежурить у котла, дожидаясь вашего возвращения.

Аштирра с благодарностью кивнула и наконец пригубила вино – пряное, с гранатовым привкусом, как ей нравилось. Удивительно, что она вообще сейчас различала вкус. Собственная беспомощность вызывала в ней даже больше злости, чем замалчивания Брэмстона. И хотя разумная её часть понимала, что ей не сравниться с верховной чародейкой и искуснейшим целителем, могучим дворфийским воином и охотницей, исследовавшей десятки опасных троп, – осознавать, что её просто спрятали, задвинули, всё же было обидно. Даже демон-хранитель, похоже, был на стороне Раштау… И некстати вспомнилось то яркое ощущение стеклянной чаши и огонька светильника.

Но как бы она ни сердилась на отца и остальных, она беспокоилась, безумно переживала за них. И, хоть и не желая в этом сознаваться, понимала, почему Брэмстон поступил так, как поступил.

Менестрель отпил вина, наклонился потрепать притихшего Чесема за ушами. Некоторое время Аштирра смотрела на них, борясь с собой, потом всё же проговорила чуть слышно:

– Я тебя тоже люблю.

– Я знаю, – улыбнулся Брэмстон.

Серебряный браслет тускло поблёскивал в золотистом сиянии светильников на алтаре. Аштирра помнила каждый элемент узора, каждый оттенок камней и эмалей на инкрустации и, конечно, каждый иероглиф надписи.

«Умиротворение сердца Владыки, надежда рэмейской земли. Она оберегала воинов, сплачивала сомневающихся, и мятежные сердца прозревали, заслышав её слова».

Когда-то отец подарил этот браслет ей, но спрятал после ритуала открытия памяти, когда Аштирра едва вынырнула из омута чужой жизни… Чужой ли? И почему-то именно сейчас Раштау счёл необходимым вернуть его. «Как о многом нам нужно поговорить, – говорилось в его письме, и упоминалось также: – О тебе и о твоей памяти…»