Сердце демона

Вместе они направились к крепости. Аштирра и Брэмстон чуть задержались, оглядывая мастабы внизу.

– Жертвами Ануи мы не отделаемся, – задумчиво проговорил менестрель. – Чувствую, и Отец Войны не останется без пира.

Глава шестнадцатая Всплеск

Времени на отдых оставалось немного. «Выдвигаемся на рассвете» означало, что Раштау поведёт их, как только Ладья Амна покажется на горизонте, а значит, собраться нужно будет ещё затемно.

Сон, как назло, не шёл. Аштирра чувствовала, как нарастает сила Всплеска – стремительнее, мощнее здесь, в древнем некрополе. И казалось, в такт ему кровь бежала по её венам всё стремительнее, искрила, будоража разум. Силе жрицы было тесно в клетке тела. Сама сущность Аштирры скреблась изнутри, стараясь освободиться, сорвать покровы плоти.

Отец говорил, после посвящения всё станет стабильнее и переноситься будет легче. Сейчас такие скачки были в порядке вещей, тем более в Месте Силы. Каждый из тех, кто пропускал сквозь себя волшебство, знал влияние Всплесков. Важно было уметь отстраивать своё сознание – например, погружая разум в медитативное состояние или хотя бы используя простые дыхательные упражнения. Необученные чародеи и жрецы могли сойти с ума и принести немало бед и себе, и окружающим. Вне Всплесков энергии дремали, копились внутри, но со временем требовали выхода. А не находя его, Сила разрушала и носителя, и всё вокруг. Это было естественно – как бурный поток, если долго сдерживать его, прорывал даже самую крепкую плотину.

Забывшись в рваной дрёме, то и дело выныривая из неё, жрица в итоге сдалась – тихо поднялась и выскользнула наружу, стараясь никого не разбудить. Она делила шатёр с Нерой, Эймер и парой девушек из следопытов хиннан. Тианера наверняка услышала – сон у неё был чутким, – но останавливать не стала. Только Чесем, спавший у входа, встрепенулся, последовал за хозяйкой.

Снаружи царила глубокая ночь, окутывающая холодом. Аштирра пожалела, что не захватила с собой покрывало, но испытывать удачу и возвращаться в шатёр уже не стала.

Костры в лагере не разводили, чтобы не привлекать ненужного внимания с противоположной стороны некрополя. Часовые грелись у небольших походных жаровен, которые разожгли под защитой стен амранской крепости. Шли по кругу фляги с тайешем – бодрящим отваром из травяного сбора и рогатого корня. Секретом приготовления отличного снадобья владел и Раштау. Не раз они с Аштиррой прибегали к этому напитку, когда проводили бессонные ночи в библиотеке. Тайеш и правда был чудодейственным средством, разве что на вкус не лучше верблюжьей мочи. Так, по крайней мере, говорили кочевники, и Аштирра предпочитала верить им на слово, а не проверять сама, даже когда Альяз предлагал на спор. Но сейчас отвар был ей не нужен – кипящая Сила прогнала сон, прокатываясь, покалывая кожу сотнями тончайших щекочущих игл.

Аштирра ускорила шаг, направляясь к границам лагеря, сосредотачиваясь на дыхании. Знакомые с детства упражнения были естественными, как биение сердца. Добравшись до разлома в стене, девушка остановилась, осторожно выглянула. Чесем не выказывал беспокойства сверх того, что охватило всех сау, когда отряд пересёк границы Места Силы. Значит, искажений поблизости пока не было.

В многоликой темноте некрополь казался жутким – скалился обломками камней, щерился зевами осквернённых гробниц. Расколотые колонны, казалось, образовывали порталы в небытие – шагнёшь и рассыплешься на песчинки, растворишься в сонме потерянных призраков. Где-то там, в глубине, рождались новые искажения, вскипали невидимыми пока потоками, как скрытые течения под гладью реки.

Чем дольше Аштирра вглядывалась во тьму некрополя, тем сильнее было ощущение, что чужие взгляды обращаются к ней, ждут. Что чужие голоса пробуют границы сознания, чужие когтистые руки скребутся в тщательно возведённые защиты. Некрополь Шаидет жил своей скрытой жизнью. Жрица не решалась поворачиваться спиной – смотрела только вперёд, не в силах отвести взгляд, созерцая фантасмагорические формы, порождённые подвижной тьмой, танцующей в руинах. За спиной было тепло, безопасно. Живые люди вели живые беседы. А впереди… впереди плескалась бездна, в которой даже ей, наследнице древнего народа, уже вряд ли были рады.

Ночь вдалеке пронзал высокий вой шакалов, искажённых стражей забытых погребений. Обитающие на границе живого и мёртвого, они несли свой вечный дозор. Целители земли, падальщики.

Когда-то чёрные шакалы почитались как священные звери Ануи, Стража Порога, Владыки Мёртвых, супруга Аусетаар. Но после Катастрофы они, как и многие обитавшие в землях Таур-Дуат существа, подверглись изменениям, обрели новый жуткий лик. Звери Ануи и прежде могли жестоко карать мародёров, посягающих на покой мёртвых. Теперь же в своих нападениях они были непредсказуемы, как сама пустыня.