Сердце демона

Аштирра понадеялась, что незваные гости, явившиеся в некрополь Шаидет почти одновременно с их караваном, примут гнев стражей на себя. Какими бы ни стали эти существа теперь, убивать священного зверя древних Богов для всякого рэмеи было кощунством. Да и нелегко выйти из схватки с таким чудовищем. Хоть Раштау и собирал их отряд, готовый прорываться к гробнице Кадмейры с боем, всем им хотелось избежать ненужных потерь.

Девушка вздрогнула от неожиданности, выходя из транса, когда кто-то накинул на неё плащ. Знакомые ладони легли на плечи. Аштирра смутилась было, но сейчас их вряд ли кто-то мог увидеть. Она разрешила себе расслабиться, чуть подалась назад, позволяя себя обнять. В кольце этих рук было теплее и спокойнее. Так они стояли некоторое время, и тени некрополя уже не пугали настолько.

– Всё получится, – шепнул Брэмстон. – У тебя всё получится.

Она коротко вздохнула.

– Всплеск очень силён. Не могу спать.

Другими своими опасениями Аштирра делиться не стала. Отвечать за чужие жизни было нелёгким бременем, но сейчас уже не время сомневаться.

Менестрель обнял её чуть крепче, привлекая к себе. Кончик хвоста невольно дёрнулся от приятного волнения.

– Понимаю, – доверительно проговорил Брэмстон у самого уха. Тепло его дыхания совсем рядом почти обжигало.

– Ты тоже чувствуешь? – жрица чуть повернула голову, вскользь коснувшись его щеки своей. Хорошо, что он не видел её лица, – вот же глупо она, наверное, выглядела. Её восприятие, обострённое Всплеском, сейчас могло сыграть злую шутку.

Они говорили совсем тихо, словно делясь чем-то особенным, сокровенным.

– Не так, как ты. Но по-своему – конечно.

– Не думала, что ты… – она запнулась, подбирая слова.

Его улыбку Аштирра скорее почувствовала.

– Я, конечно, не ты и не Эймер, и уж тем более не твой отец. Но кое-какие секреты наших Богов доступны и мне.

Девушка припоминала, что как-то Раштау вскользь заметил: «Копатель мог бы стать жрецом Золотой, если бы как следует занялся своими талантами». Как она могла забыть! Естественно, Брэмстон чувствовал нарастающий Всплеск.

– В Месте Силы даже верблюды чувствуют движение энергий, – ответил менестрель на её невысказанный вопрос и негромко рассмеялся. – Смею надеяться, ты всё же считаешь меня более чутким, чем верблюд. Но менее чутким, чем сау, – на это я согласен.

Аштирра шутливо стукнула его по руке, но не отстранилась. Уходить не хотелось – само его присутствие странным образом придавало уверенности.

– Я буду рядом, – просто сказал он.

Жрица знала, что она под защитой целого отряда и, конечно, под защитой отца, но почему-то именно эти слова согрели сердце так по-особенному.

– Может, это мне теперь придётся вытаскивать тебя из неприятностей, – усмехнулась девушка. – Должна же я вернуть старый долг.

– Какой долг? – удивился Брэмстон и тут же заявил: – Нет, ты не подумай, что я отказываюсь. Передо мной открывается целое пространство вариантов, м-м…

Он сделал драматичную паузу, позволяя ей додумать самой. Аштирра отчаянно покраснела и ткнула его локтем.

– Да ну тебя! Я же серьёзно. Отец говорил, эта миссия – один из самых опасных ваших походов.

– И я серьёзно – ты мне ничего не должна. Но я рад, что ты печёшься о моём хвосте, Огонёк.

Аштирра с досадой прищёлкнула языком, но остроумный ответ так и не придумала.

– Да и лечиться у тебя будет точно поприятнее, чем у Пламенного Хлыста, – беспечно продолжил менестрель. – Надолго стану твоим гостем и надеюсь на особую заботу, которой от Раштау не дождёшься.

– Ты бы лучше поберёг себя…

Мысль о том, что она может потерять кого-то из близких, жрица от себя старательно отгоняла.

– Конечно. Как всегда, постараюсь не попадаться ни в чужие зубы, ни под чей-нибудь шальной клинок в грядущей славной битве. Хотя, знаешь, в руинах Шаидет больше вероятность не напороться на клинок, а совсем не эпично свернуть себе шею, провалившись в грабительский лаз… Даже обитающие здесь чудовища уже наверняка переломали себе лапы – или что там у них было? – среди этих камней.

Брэмстон ещё говорил что-то шутливое, но Аштирра слушала вполуха. Ей просто нравилось звучание его голоса, тёплое, успокаивающее. Совсем неважно, что он при этом нёс какую-то бессмыслицу, просто чтобы развеять все её волнения.

И когда небо на востоке начало светлеть, а лагерь понемногу приходил в движение – она была готова.

Отряды разделились. Раштау закладывал на первый бросок к гробнице один полный день. В руинах амранской крепости осталось несколько воинов, охранявших верблюдов и снаряжение, которое не пригодится при первой вылазке.

Ришнис, Альяз и ещё пара воинов из хиннан сопровождали команду Раштау, которую Нера собиралась провести кратчайшей дорогой поверху. Отряд под предводительством Фельдара в сопровождении нескольких следопытов и их сау отправлялся более длинным путём, в обход искажений, чтобы встретиться с ними уже у гробницы. Псам и более тяжеловооружённым воинам прыгать по мастабам и обломкам колонн было немногим легче, чем тем же верблюдам.