Сердце демона

Некромант раздражённо дёрнул хвостом, чем и выдал себя. Слова жреца его задели.

И да, он был рэмеи. Почему-то именно этот факт Аштирре тяжелее всего было принять, хотя Эймер предупреждала.

«Он рэмеи. Он знает, зачем пришёл сюда и что здесь ищет».

– Ты растерял последние крохи Силы, – вкрадчиво проговорил он. – И что ты можешь противопоставить мне теперь? Она получит Сердце. А я… – Предвестник лениво поднял руку, повёл изящной, затянутой в перчатку кистью, – удовольствуюсь твоей головой.

Запоздало Аштирра поняла, что не чувствует Силу отца в очерченной им границе. И не пробегало по хлысту привычных искр. Неужели…

Закончить мысль жрица не успела. Мертвецы медленно двинулись на них, смыкая строй.

Что-то зазвенело, с треском взорвалось – Эймер кинула свою склянку. Растекающийся туман сродни тому, что выплеснулся из древней ловушки, остановил мёртвых – они слепо шарили перед собой, словно вдруг потеряли всякий ориентир.

Треск алхимического зелья слился с грохотом посыпавшихся камней. Раштау, отвлекавший незваного гостя разговорами, уже оказался у стены. С силой жрец ударил ногой, разрушая остатки хрупкой недоразобранной кладки. А потом, ни на кого даже не взглянув, пригнулся и нырнул в открывшийся небольшой проход. Брошенный хлыст, его чудесное оружие, остался лежать в пыли – немыслимо!

Аштирра не решилась окликнуть отца – просто не поверила своим глазам.

Альяз, плечом к плечу стоявший с Ришнисом, растерянно оглянулся вслед жрецу. В глазах молодого кочевника застыл немой вопрос: неужели Раштау бросил их? Нет, в это Аштирра отказывалась верить. Тайна Кадмейры была бесконечно важна… но ведь не важнее жизней друзей?

Голос отца внутри был так отчётлив, словно сам он стоял сейчас за плечом и наставлял её:

«На тебе будут все наши жизни».

Решительно Аштирра сунула бездымный факел в одну из щелей в стене. Слова некроманта были ложью – Боги не оставили их народ и не оставят, пока на этой земле хоть один рэмеи или человек будет возносить им молитвы.

Светочи жизни спутников горели перед её мысленным взором, а Сила выплёскивалась через край, почти искря на кончиках пальцев, ожидая выхода. Вздохнув, жрица направила эту Силу на отряд, делая то, что каждый целитель Таэху умел лучше всего, – подстегнула жизненные процессы четверых защитников гробницы, обостряя их инстинкты и чутьё, заставляя кровь вскипать в жилах. Альяз удивлённо охнул, Ришнис удовлетворённо усмехнулся, крутанув скимитар. И когда туман Эймер рассеялся, весь погребальный зал пришёл в движение.

Ришнис и Альяз вихрем устремились к мертвецам, разбивая первую линию, – скимитары зазвенели, сталкиваясь с древними хопешами. Отец и сын были словно зеркальные отражения, чувствуя друг друга в каждом движении, действуя как один. Изогнутые клинки хиннан мелькали в воздухе неуловимо взгляду, рассекая иссушенную временем и бальзамирующими составами плоть, с треском круша кости.

Бесшумной стремительной тенью Нера проскользнула мимо сражающихся, не замеченная Предвестником. Аштирра скорее чувствовала охотницу, чем видела, – та держалась в тенях, не вступая в открытый бой, идя к намеченной цели.

Новые мертвецы уже пробирались в зал вслед за первыми. Жрица различала доспехи более поздних эпох, белеющие кости с обрывками гнилой плоти, не знавшими рук бальзамировщиков. Похоже, некромант поднял всех, кого нашёл по дороге. От запаха затхлости, гнили и бальзамирующих составов в зале было тяжело дышать.

Полыхнула синяя вспышка, ударив в грудь первых двух мертвецов, отбрасывая на товарищей позади. Сбитые с ног, мумии неловко копошились, точно большие перевёрнутые на спину жуки, но упрямства им было не занимать. Точнее, тому, кто вёл их.

Снова зазвенело стекло, жемчужный туман окутал всех призрачной кисеёй. В этой дымке мёртвые терялись, беспомощно топтались на месте. Аштирра невольно подумала, что, возможно, ловушка, запущенная Нерой в коридоре, изначально предназначалась не для живых… От этой мысли стало не по себе.

– Жаль, ненадолго, – тихо проговорила стоявшая рядом Эймер.

– А есть ещё?

Чародейка с сожалением показала последнюю колбу.

– Напоследок, – шепнула она. – Прикрыть наш отход.

Насмешливый голос Предвестника, приглушённый туманом, наполнил зал:

– Старик, без сомнений, похоронит себя там, только бы сохранить тайну. Но, похоже, он и вас решил принести в жертву. Бросил… как это на него похоже.

– Анату получит желаемое! – визгливо закричал кто-то издалека, из катакомб. – Узрите же силу Владычицы!

Аштирра вскинула голову. Некромант был не один. А ведь отец это почувствовал раньше всех! Вот почему обращался не к одному только Предвестнику – словно оставил намёк, как любил делать в ходе обучения дочери.

Переглянувшись с Эймер, девушка отступила к нишам с телами, пока, к счастью, неподвижными, и затаилась. Превозмогая отвращение от соприкосновения с неестественной жизнью, жрица потянулась к жизни настоящей, нащупывая её где-то там, во мраке переходов. Она должна была проверить свою теорию, но сразу на предводителе пробовать не решилась. О Предвестнике позаботится Нера.