Сердце демона

– Ришнису мы помочь вовремя не успели, как всё завертелось-то, – продолжал дворф, морщась, пока девушка промывала глубокую ссадину у него на лбу. – На него ж тот сучий потрох сам натравил мертвецов. Мы пришли, уже когда эти твари ваши псоглавые повылезали и начали рубить всё, что двигалось, а двигаться не должно. Даже мои бывалые ребята со страху-то чуть не обделались. Не каждый день такое увидишь! Но и культисты тоже чуть оружие не побросали – их скулёж на весь могильник было слыхать. А до того у нас, значится, своя драка завязалась в катакомбах. Ну, уже после гробницы, куда мы их заманили. Копатель смекнул, что дело неладно, – проницательный бес! Клятый Предвестник тихохонько так скрылся с парочкой подручных, а я это не сразу засёк. Армию, стало быть, он уже по пути себе собрал. А музыкант наш мне и говорит: чую, мол, девка моя помрёт вот-вот. Он не так, конечно, сказал, ну ты поняла. В общем, мы с ребятами рванули резво, как стадо горных козлов по уступам. Эти хмыри ущельные, значит, за нами. Пока отбились, пока добрались по приметным знакам, которые нам Раштау с Нерой оставили… Брэмстон взял пару кочевников с собой, ждать никого не стал – побежал вниз вам помогать. Нам-то с него проку не было, он и саблей толком взмахнуть не мог после встречи с той бесовской псиной намедни. Ну а мы остались в верхних залах дочищать тех, кто живой. Чтоб ни один обиженный не ушёл!

Аштирра вздохнула, с трудом восстанавливая последовательность событий по путаному рассказу Фельдара. Она уже знала, что Предвестник не проглотил наживку, а вместо этого пошёл по следу Раштау. Как он там сказал перед боем? «Шёл по следу твоей крови, ведь кровь никогда не лжёт, правда?» Смысл этих слов жрица не поняла, а разъяснить мог разве что отец. Скорее всего, дело было в сорванном в ночь до этого ритуале врага, когда крови пролилось немало.

Как бы то ни было, в бою, который отряд Фельдара затеял у другой гробницы, Предвестник не участвовал. Тайком он преследовал их небольшой отряд по катакомбам, по пути вместе с подручными магами поднимая мертвецов.

Каким образом Брэмстон почуял, что Аштирре угрожает смертельная опасность, жрица не знала. Предполагала, что дело было в его личном амулете. Но они с Фельдаром прорвались в погребальный зал уже после того, как появились Ануират. Культисты замедлили их продвижение. А вот псоглавые стражи, призванные отцом, успели как раз вовремя. Аштирра понимала, что сама тогда оказалась на волосок от смерти – сухие руки древних мертвецов, ощупывающие её, душащие, ещё долго ей будут сниться. Да и остальным в их маленьком отряде надеяться было уже не на что – после того как восстал весь погребальный зал…

– Всё прочее ты и так знаешь, да? Как твой отец псоглавых обратно в гробницу призвал, чтоб там, значится, снова захоронить. А саркофаг-то с царицей наши уже вынести успели и спрятать, а то б их там тоже нашинковали.

– Ануират охраняли покой Кадмейры, – подхватила Нера. – А когда поняли – уж не знаю как, может, унюхали, – что ниша с саркофагом вскрыта, не больно-то обрадовались. Направили хопеши уже на нас. Даже врать не буду – было страшно до…

– До дрожи, – спокойно закончила за неё Эймер. – Мы ведь оказались замурованы внизу, наедине с восемью разъярёнными мертвецами. Которые до этого, напомню, уничтожили всё небольшое войско Предвестника, тоже мёртвое.

– Замурованы? – переспросила Аштирра.

– Мы с Эймер спустились к Раштау, как договаривались, – пояснила Нера. – Я помогла ему задействовать механизм порткулис. Ух и грохот тогда стоял!

– Ага, аж уши закладывало, – согласился Фельдар. – Мы тогда наружу пробирались, но я думал, засыплет там все шахты к бесам. Я-то знаю, что такое осыпающаяся шахта.

Аштирра смутно помнила своё видение, но там тоже был грохот, от которого, казалось, содрогнулся весь мир.

– Зато я посмотрела, как они устроены. Вот это, скажу я вам, искусство! – воскликнула Нера. – Целая цепочка приводит в движение тяжеленные плиты. А крепежи-то были сделаны на совесть, сколько веков пережили…

– Как вам удалось выбраться? – встревоженно перебила Аштирра.

– Я начертила портальный круг, как мы условились заранее. Чертить пришлось в спешке, да ещё и под угрозой клинков, но я недаром обучаю адептов гильдии работать в самых разных обстоятельствах, – Эймер не без гордости улыбнулась, потом посерьёзнела. – Твой отец говорил с ними в последний раз. И они прислушались, остановились. Мы звали его, но он не вошёл в круг, пока не сказал им на древнерэмейском…

Чародейка в точности воспроизвела фразу, которую Аштирра узнала и перевела вслух:

– «Клянусь, ваш последний долг исполнен».

Нера медленно кивнула.

– Закрывая портал, я обернулась. Они опускали клинки, и мертвенный свет в их глазах мерк, – тихо проговорила Эймер. – А когда мы оказались снаружи, твой отец сказал, что упокоил их. Что таков был уговор и больше им нет нужды нести свой многовековой дозор.