Сердце Эрии

Лукас немного слукавил, когда говорил о Маретте: она была не просто не в настроении, а в самой настоящей ярости и о чем-то горячо спорила с Арием. Казалось, даже погода вторила ее дурному настроению: разбухшие, будто утопленники, тучи медленно плыли по серому небу навстречу острым скалам; еще немного – и черное брюхо напорется на каменный клык, и содержимое клочковатой туши обрушится на наши головы проливным дождем. Вдали ярко сверкнула молния, но за ней не последовало сокрушительного грохота, вместо него громом ударил голос Маретты – в споре она крикнула на Ария, но тот остался невозмутим.

Сейчас они еще больше походили на брата и сестру: схожие лица с жесткими взглядами, сверкающими подобно скрещенным клинкам, парные черно-красные одежды – платье Маретты и ворот кроваво-алой рубашки Ария были украшены рубинами – и одинаковые хаори с вышитыми золотыми рыбками.

Шейн и Эсса ждали неподалеку возле одной из незапряженных карет. Скрестив на груди руки и озадаченно хмурясь, девушка прислушивалась к спору. Она единственная была облачена в строгий, совершенно не праздничный брючный костюм с золотыми пуговицами и эполетами.

– Мы готовы отправляться, – громко объявил Лукас, и спор Маретты и Ария оборвался.

Лукас почтительно подал руку Шеонне, помогая ей подняться в кабину экипажа, а затем протянул раскрытую ладонь мне. Я помедлила, растерянно уставившись на его длинные пальцы, к которым не могла прикоснуться, пусть меня и защищали плотные атласные ленты и жесткое кружево перчаток. Неловкий момент прервал подошедший Шейн. Лукас коротко взглянул на него, а я воспользовалась возможностью самой забраться в карету и плюхнулась на сиденье рядом с подругой.

– Хочешь поиграть в прятки, пока взрослых нет дома? – донесся до меня голос Муирна.

Дракончик сидел на земле рядом с Эспером и скалился в едкой усмешке. Тамиру фыркнул в ответ и в два ловких прыжка залетел в кабину. Муирн возмущенно пискнул, бросился следом, прошмыгнув под занесенной над ступенькой ногой Шейна, и забился под сиденье.

– Куда?! Я ведь запретила! – раздался снаружи возмущенный крик Маретты.

Арий преградил ей путь, успокаивающе сжав хрупкие плечи.

– Их никто не увидит. Они не покинут экипаж, я за ними прослежу, – пообещал он.

Маретта зло заскрипела зубами, но быстро сдалась. Напоследок бросив предостерегающий взгляд на Эспера, сидевшего рядом со мной, она повернулась к карете, у которой ждала Эсса.

Они покинули Пик первыми.

Арий внимательно проследил, как их черный экипаж обогнул фонтан, после чего присоединился к нам, бесцеремонно столкнув Эспера на пол, – тот недовольно зашипел, но бороться за место не стал. Лукас забрался последним и хлопнул по стенке кабины – кучер по ту сторону дернул за рычажки, колеса мерно застучали по мощеной дороге. Когда мы выехали со двора, миновав темный тоннель, Муирн наконец выбрался из-под сиденья и, проигнорировав все возмущения Шейна, вскарабкался на его колено и прижался носом к окну.

Встретившись глазами, мы с другом обменялись веселыми улыбками.

– Ты точно готов? – вдруг спросил Лукас, внимательно взглянув на Ария, и тот вопросительно изогнул бровь. Молодой человек пояснил: – Этим званым ужином Атэна поставила под удар всю семью. Гости будут в ярости, и их злость падет также и на тебя.

– Я привык, – беззаботно пожал плечами Арий, но его движение показалось мне скованным и неестественным. – Но я все еще не понимаю, как Майрон допустил это.

– Майрон больше не принимает никаких решений, – вздохнул Лукас. – Ты наконец поймешь это, когда увидишь его.

Желваки заиграли на скулах Ария, но он не ответил и задумчиво уставился в окно.

– Может, кто-то объяснит, что здесь происходит? – вдруг резко потребовала Шеонна. Ее голос трещал, как разъяренное пламя. – Что не так с этим приемом? Во что вы нас втягиваете?

Лукас метнул на Ария беспомощный взгляд, но тот никак не отреагировал, оставив друга самостоятельно спасаться от вопросов Шеонны.

– Сегодня День Плача. Двадцатый с момента гибели предшествующего императора, Вазилиса, – внезапно охрипшим голосом тихо проговорил молодой человек и резко дернул ворот рубашки, будто тот его душил. Но, думаю, на самом деле его душили наши недоуменные взгляды. – Я и забыл, что вы, южане, не храните память об этом дне.

– Мы не носим траур по убийцам, – сухо произнес Шейн. Подперев голову рукой, он отстраненно следил за пейзажем, проплывающим мимо окна. – Вазилис обезумел. В охоте за несуществующими монстрами из своих кошмаров он казнил любого, кто смел на него взглянуть, и изничтожил всех, кто пытался излечить его болезнь. Я слышал, что Сервиан Эрвор тоже угодил на плаху за попытку спасти безумца. Так какой смысл скорбеть по такому императору? Он заслужил эту участь.

– Но не заслужили мы! – рявкнул Лукас.

Его выкрик произвел в тесной кабине эффект разорвавшегося снаряда. Шеонна вздрогнула, а я пугливо вжалась в спинку сиденья. Арий нашел мою ладонь и крепко ее стиснул – больше он не мог оставаться безучастным к разговору.