Сердце Эрии

– С Эльей все хорошо: граф балует ее, как самого почетного гостя. Но ее опасения вызывает Коллегия. – Шейн сложил письмо пополам, задумчиво пригладив пальцами линию сгиба. – Они пытаются признать нас погибшими и растащить наследие нашего отца по кусочкам. Голодные псы. Мы с тобой должны вернуться в Эллор. – Друг поднял взгляд на сестру.

– Возвращайся. – Шеонна отстраненно пожала плечами. – Это не мое наследие. Я не расстроюсь, если Коллегия разворует его или предаст огню.

– Но там наш дом! – попытался вразумить ее Шейн.

– Наш? – В голосе Шеонны зазвенела сталь. – Нет, Шейн. Там твой дом, а для меня он был клеткой, в которой меня удерживали, обманывали и выкручивали разум наизнанку. Я никогда туда не вернусь, слышишь? Я останусь в Лаарэне, найду работу, новый дом и начну новую жизнь, которая будет принадлежать только мне.

– Тогда я тоже останусь. – Он разорвал письмо надвое.

Шеонна нервно хохотнула:

– Зачем? Чтобы копошиться в мозгах моего окружения и портить мою жизнь?

– Обещаю, я больше никогда не применю свою Силу и сведу это проклятое клеймо! – с жаром выпалил Шейн, моляще воззрившись на сестру.

– Твои обещания больше ничего не стоят.

Шеонна порывисто поднялась с дивана и вышла из гостиной, громко хлопнув дверью. Шейн откинулся на спинку кресла, закрыв ладонью глаза.

– Со временем она простит тебя, – попыталась я утешить друга.

– Не думаю, – с набитой пастью пробормотал Муирн и вскинул испачканную темным соком лапу. – О! Предлагаю сделать ставку!

– Помолчи, Муирн! – осадила дракончика Эсса. Она подошла к Шейну и крепко, ободряюще сжала его плечо. – Шеонне нужно время. Просто дай ей его.

– Тебе не идет, – недовольно проворчал Муирн, скрестив лапы.

Он наблюдал за мной с изножья кровати, и его сморщенная морда красноречиво отражала все отвращение, что зверь испытывал при виде моего нежно-кремового платья: его не впечатлила даже золотая вышивка в виде бескрылого дракона, украсившая широкий пояс.

– Ты просто обижаешься, потому что тебе запретили ехать. – Эспер усмехнулся, весело дернув кончиком хвоста.

Муирн покосился на рыжего кота, вытянувшегося на кровати, и едко напомнил:

– Тебе тоже.

Я отвернулась, пряча лукавую улыбку. Эспер ни за что не подчинится указам Маретты и не оставит меня одну среди толпы незнакомцев, но болтливому дракончику знать об этом не стоило.

Вскоре в мою комнату заглянули Шеонна и Аканта. Пока служанка заплетала мои волосы в косы и укладывала их в сложную многослойную прическу – голова вскоре заболела от колючих шпилек, – подруга нервно мерила шагами комнату. Муирн попытался с ней заговорить, но Шеонна не слушала и, погрузившись в беспокойные мысли, крутила в пальцах монету, висящую на запястье.

Когда Аканта закончила, я подхватила подругу под руку – и вместе мы спустились в главный зал.

– Все будет хорошо, – прошептала я на ухо Шеонне.

– Неправда. – Она замотала головой, и рыжие кудри игриво запрыгали у ее лица. – Я все еще не готова возвращаться к этой жизни, не готова улыбаться глупым самонадеянным аристократам и вести с их женами бессмысленные беседы о модных побрякушках.

Шеонна остановилась посреди зала и крепко схватила меня за руки – лишь кремовые кружевные перчатки и ленты в цвет под ними уберегли меня от остроты ее ногтей.

– Может, сбежим? – предложила подруга.

– Куда? – добродушно усмехнулась я. – В Чащу? Только там мы еще не были. – Я мягко сжала ее руки в ответ. – Нам не нужно убегать. Здесь мы наконец-то в безопасности.

– А еще здесь вкусно кормят, – встрял Муирн. Он сидел на нижней ступеньке рядом с Эспером и недоуменно нас разглядывал.

Шеонна шумно выдохнула, выпуская вместе с воздухом все свое напряжение, и решительно направилась к высокой двери, толкнув ее что есть силы.

Сразу за ней нас встретил Лукас: он собирался войти в зал, но в этот момент тяжелая латунная ручка прошлась ему по пальцам. Молодой человек резко отдернул руку, хмурая морщинка едва прорезала его лоб, но тут же разгладилась.

– Ох, ты уже здесь. – Он широко улыбнулся, умело маскируя собственное смущение. – Я как раз собирался искать вас. Нам пора отправляться.

– Да, конечно. – Шеонна кивнула слишком резко, и ее пружинистые кудри подпрыгнули у плеч.

Подруга попыталась протиснуться в холл, но Лукас истуканом стоял в дверях и не сводил с нее немигающего восхищенного взгляда. Шеонна замерла.

– Как неловко, – насмешливо прошептал Муирн и громко кашлянул, даже не попытавшись прикрыть этот звук сжатой в кулак лапой.

Лукас вздрогнул и наконец заметил непрошеных свидетелей. Окинув нас удивленным взглядом, он спохватился:

– Ох, да! Маретта сегодня не в настроении, поэтому нам стоит поторопиться.

Он посторонился и выпустил нас в холл.

Весело стуча когтями по натертому до блеска паркету, Муирн помчался к выходу, с разбегу прыгнул и повис на изогнутой ручке входной двери – она медленно опустилась, замок щелкнул, и дракончик шмыгнул в приоткрывшуюся щель.

Мы вышли следом.