Сердце Эрии

Эспер проскочил мимо моих ног и ловко запрыгнул на подоконник. Муирн, размашисто виляя хвостом, собрался последовать за ним, но я успела поймать его в прыжке – когти дракончика заскрежетали по камню, оставив на нем тонкие царапины. Зверь сердито забился в моих руках.

– Тебя никто не должен видеть! – приструнила я его.

– Тамиру тоже! Но его почему-то пустили, – возмутился Муирн, яростно хлестнув меня хвостом по ребрам. Я согнулась от боли, но не ослабила хватку.

– Тамиру хотя бы похож на обычного кота, – шикнула на него Шеонна.

Кто-то сухо кашлянул, и мы разом смолкли, даже дракончик опасливо замер в моих руках, задрав голову. Я подняла взгляд. Арий стоял спиной к окну и, улыбаясь, поглядывал на нас через плечо.

Краска зажглась на моих щеках. И вместе со смущением меня охватило небывалое веселье. Я давно не испытывала такого искреннего, по-детски чистого чувства азарта, когда бороться и бежать вперед можно просто из баловства, потому что я счастлива, потому что жива, а не потому, что за спиной рыщут голодные Тени и кличут во тьме голоса Призраков.

Арий махнул рукой, отгоняя нас от окна, и для надежности задернул тяжелую портьеру. Шеонна недовольно фыркнула и вновь потянула меня дальше. Мой взгляд одновременно следовал за подругой и вместе с Эспером изучал гостиную со шкафа – мне еще не доводилось заглядывать в эту комнату. Она была чуть больше той, в которой мы проводили свои вечера, но мало отличалась от нее по обстановке.

Величаво откинувшись в кресле, Маретта нетерпеливо постукивала пальцами по мягкому подлокотнику. Пока Равис наполнял бокалы, граф Альгрейв поравнялся с Арием и, осторожно отодвинув портьеру тростью, выглянул в окно – в ярком свете солнца его волосы и заостренная борода пылали золотом. Задумчиво взирая на сад, мужчина не спешил начинать разговор.

Эспер подался вперед, разглядывая гостя, но вдруг перехватил взгляд Маретты. Женщина угрожающе провела большим пальцем по горлу, и тамиру, прижав уши, забился в тень у самой стены.

Равис опустил бутылку из темного стекла в ведерко со льдом и, поклонившись хозяйке, покинул гостиную.

– Я удивлена вашему визиту, граф, – Маретта первой нарушила гнетущую тишину.

Мужчина резко обернулся. В глубине его золотых глаз сверкали всполохи гнева.

– Да неужели? – хрипло прорычал он.

Маретта вскинула подбородок, не сводя с графа спокойного, немигающего взгляда. Он устало рухнул в кресло напротив женщины и потер глаза.

– Маретта, я не хочу вновь с вами ругаться. Но мне казалось, что мы договорились: если в вас вновь проснется любопытство к Силе и крови лиирит, то вы просто спросите меня о них, а не станете проводить свои извращенные эксперименты.

– Я не понимаю вас, граф. – Маретта взяла со столика бокал, но не спешила пить, а задумчиво наблюдала, как колышется темно-алая жидкость. – Я придерживаюсь нашей договоренности. К тому же меня сейчас занимают вещи куда интереснее и древнее вашего рода.

– Бросьте это притворство, Маретта! Я бы не пришел к вам с пустыми обвинениями. Вы снова пытались воссоздать ритуал, взвывающий к родной крови. – Мужчина тяжело выдохнул и, в отличие от собеседницы, залпом осушил свой бокал. – Из-за вас я не спал всю ночь. Угораздило же меня поселиться у подножия Пика!

Маретта сощурилась.

– Я не практиковала подобное уже несколько лет, – задумчиво проговорила она. – Я успешно провела его однажды. Так зачем мне делать это вновь?

– Может, потому, что смешанную кровь найти гораздо сложнее? – Граф Альгрейв посмотрел на Ария, лукаво усмехнувшись. Тот ответил ему холодным непроницаемым взглядом.

Маретта задумчиво следила за графом, постукивая ногтем по своему бокалу. А после вдруг подняла голову к шкафу за спиной мужчины – туда, где скрывался Эспер. Я нервно сглотнула. Казалось, ее пытливый острый взгляд разрезал полумрак под потолком, просачивался сквозь тамиру и острыми когтями вонзался в мой разум.

С минуту она молчала, после чего вдруг кивнула:

– Прошу простить меня, граф. Возможно, произошло недоразумение, и я действительно совершила ошибку в некоем ритуале. Но, поверьте, я не хотела вас потревожить.

Шеонна тем временем толкнула низкую, незаметную среди разросшихся вьюнков дверь, и нас окутала темнота. Мне пришлось разорвать зрительную связь с Эспером – после взгляда Маретты мне все еще было не по себе – и сосредоточить свое внимание на узком коридоре и усыпанном обломками полу. Подруга шла здесь уверенно, явно не впервые, а я боялась даже дышать. Казалось, стоит втянуть слишком много затхлого воздуха или неудачно опустить ногу на пол, как потолок в то же мгновение сложится над головой и погребет меня под тяжестью камней.

Дверь в конце выпустила нас в еще один коридор, на этот раз просторный, освещенный редкими Слезами Эрии, парящими под потолком. Муирн выскочил из моих рук и весело поскакал впереди. Оказавшись в главном зале, мы застали Эссу у дверей гостиной. Девушка резко отпрянула от замочной скважины, к которой прижималась ухом, и как ни в чем не бывало улыбнулась.

– Подслушиваешь? – мягко усмехнулась я.