Сердце Эрии

Но грязь, что текла по дорогам, замедляла. А неожиданно разразившаяся буря била в грудь тяжелыми порывами ветра, пытаясь сбить его с ног, и слепила холодным проливным дождем. Позже он понял: эта буря была рождена чужой Силой и пущена по его следу, будто сорвавшийся с цепи изголодавшийся пес.

И сбежать от него не мог даже волк.

Когда он в очередной раз попытался разомкнуть отяжелевшие, заплывшие глаза и втянуть сломанным носом затхлый запах подвала, то не почуял ничего, кроме собственной крови. Дни, что он провел взаперти, слились в одну очень долгую и мучительную ночь: солнце не находило щелей в толстых каменных стенах, и лишь по приглушенному городскому гулу он определял, когда мир по ту сторону пробуждался.

– Поднимись, волк, – однажды сквозь тугую боль в голове пробился властный женский голос.

Чья-то нога врезалась под ребра, и Эрвор заскрипел зубами: его телу не позволяли исцелиться. Он будто вновь попал в пасть Короля…

Сдерживая мучительный стон, пленник перекатился на бок и с трудом сел, зло уставившись на женщину у железной двери. Глаза защипало от бледного света Слезы в ее руке, который подсвечивал белоснежные волосы и путался в серой волчьей шкуре, наброшенной на плечи.

– Ты удачлив, зверь, – сообщила незнакомка. – Я долго думала и решила не казнить тебя за смерть моих собратьев. Я позволю тебе искупить свою вину.

Эрвор слушал ее, сжимая челюсти до боли в зубах, – он не собирался пресмыкаться перед чудовищами и уж тем более искупать вину, которой не ощущал.

– До меня дошли вести, что одна грязнокровая тварь при помощи своей ручной Тьмы провела некий ритуал призыва и теперь рыщет на юге в поисках Странника. И тебе крупно повезло: вместо того чтобы разорвать тебя на части, я использую твою шкуру.

Эрвор выругался, но вместо едких слов с разбитых онемевших губ сорвался лишь хриплый кашель.

– Почему ты? – Женщина ехидно усмехнулась. – Видишь ли, я немного изучила ваше общество, его правила, а еще твою кровь. И вот так удача: в мои руки попал не просто волк, похитивший человеческое лицо, а волк, укравший имя, имеющее в Дархэльме вес. Перед твоим носом без труда откроются любые двери. К примеру, двери дома Моорэтов. А кто, как не они, найдут Странника раньше кого бы то ни было?

– Чтоб тебя сожрала Тень, – наконец сумел выдавить Эрвор, сплюнув темную кровь.

Шинда лишь криво улыбнулась и бесстрашно приблизилась – стоящий за спиной юноши человек, натянул цепи на его руках и шее.

– Ты, верно, плохо меня расслышал, – елейным голосом произнесла женщина, присев перед Эрвором на корточки. Ее кожаные штаны и куртка заскрипели. – Ты полетишь в Эллор и найдешь для меня Странника раньше этой твари. И ты не посмеешь сбежать или обмануть меня, иначе твой волчий Король узнает, под какой личиной прячется его любимец. – Ее улыбка стала шире, когда на лице юноши отразился ужас. – А на случай, если ты решишь погеройствовать, то подумай о своей приемной матери. Весь Дархэльм узнает о ее истинной природе, если ты вздумаешь вести свою игру.

Подцепив пальцем металлический ошейник на шее Эрвора, она притянула его ближе и жарко прошептала:

– Теперь ты служишь мне, волк, и я велю тебе обнюхать каждый уголок Эллора и принести мне добычу, за которой охотится Эскаэль, раньше, чем она нападет на ее след. Эта тварь отняла у меня дочь, а я уничтожу ее желанную игрушку.

Шинда поднялась на ноги и махнула человеку за спиной Эрвора. Тот отпустил цепи – они звонко лязгнули об пол – и вышел из комнаты. А женщина, задержавшись, бросила к ногам пленника связку ключей.

– Наверху для тебя есть комната. Приведи себя в порядок, залижи раны и отправляйся в Эллор.

Она приоткрыла дверь и уже собиралась уйти, как замерла, о чем-то вспомнив:

– Ах да! Как хочешь, но перед этим избавься от девчонки, которая рыщет по всему Акхэллу в поисках тебя. Иначе я сделаю это сама.

Глава 16

– Покажи, человек! – потребовал Муирн. Вытянувшись передо мной на задних лапах, он не сводил с меня пронзительных, сияющих глаз цвета прозрачно-голубого неба.

Я вымученно застонала, спрятав руки в складках платья, и откинулась спиной на холодную стену, на которой под толстым слоем серо-зеленого мха едва различался частично разрушенный барельеф, изображающий драконов. Чья-то острая каменная лапа давила под ребро, но я лишь плотнее вжималась, игнорируя боль и спасаясь от напирающего Муирна.

– Не могу. – Я отрицательно покачала головой и в очередной раз пожалела, что сегодня утром рассказала дракончику о золотой струне.

После бессонной ночи во мне еще теплилась жалкая надежда, что его знания сумеют утешить меня. Я ждала, что Муирн в своей едкой манере посмеется над моей глупостью, скажет, что я попусту проливаю слезы и мне незачем переживать, что мои страхи беспочвенны. Но вместо этого он бегал за мной по пятам и требовал повторить ритуал лишь ради того, чтобы просто полюбоваться на блеск моей Силы.