Сердце Эрии

После разговора с Шеонной сон слетел, будто предрассветный туман под пробирающими до костей порывами ветра. Слова подруги звенели в ушах подобно несмолкаемому раздражающему стрекоту сверчков, пресекая любые попытки сладкой дремы сковать мой разум.

Я разложила на кровати бумаги, содержимое которых уже, казалось, знала наизусть, и внимательно вгляделась в убористые строки: может быть, я что-то упустила, не заметила нечто крайне важное?

Эспер устало выдохнул, растянувшись рядом на одеяле, и уронил голову на скрещенные лапы. Его невзначай выпущенные когти красноречиво намекали о непреодолимом желании тамиру разодрать мои заметки в клочья. Но от этого я все равно не обрету покой.

Через четверть часа в дверь неожиданно постучали. Я опасливо приоткрыла ее и, к своему удивлению, обнаружила Ария – он занес руку для повторного удара и замер, удивленно уставившись на меня.

– Что-то случилось? – Я впустила его в комнату.

Он уже переоделся в шелковую пижаму, но что-то вырвало его из постели.

– Да… Нет! – Арий рассеянно растрепал распущенные волосы. – Я бы хотел забрать брата в свою комнату.

– Зачем это? – Эспер вскинул голову, поглядывая из-за изножья.

– Я бы не хотел, чтобы ты спал в этой кровати, – сверкнув глазами, ответил Арий. – Это неправильно.

Я смотрела на него с недоумением, которое еще больше распаляло веселье Эспера, яркими искрами игриво пляшущее в душе зверя.

Мне еще не доводилось видеть Ария таким растерянным и, казалось, даже смущенным: он избегал смотреть в мою сторону, прожигая взглядом брата, насмешливо постукивающего по одеялу кончиком хвоста. Я недоуменно разглядывала профиль Ария, недовольно сощуренные глаза и осторожно коснулась взглядом спутанных волос: в них снова мерцали тонкие, как паутинка, серебряные нити. С тех пор как Маретта вернула Ария к жизни, седина тронула его угольно-черные локоны. Иногда серебро в его волосах угасало – я догадывалась, что Арий скрывает его под краской, – но очень скоро вновь возвращалось. Это замечал и Эспер, но мы молчали, не решаясь заострять на этом внимание, как и на шрамах, что сошли со спины Ария с наступлением его новой жизни.

– Но почему? – наконец спросила я.

– Потому что он… – Арий запнулся.

– Просто тамиру, – закончила я.

– Как и я! – Он всплеснул руками.

– Был когда-то, – парировал Эспер.

И неожиданно меня, не без помощи тамиру, настигло озарение. Будто солнце прорезало хмурые тучи, подсветив столь очевидную истину: Арий ревновал.

Я вздрогнула и удивленно моргнула. Он ревновал к Эсперу? Но почему?

Мысли взвились неукротимым вихрем, сбив с толку. Я никогда не смотрела на Эспера как на существо, что жило отдельной от меня жизнью. С того мгновения, как я впервые ощутила ласковое касание его души и мягкую шерсть, проскальзывающую сквозь пальцы, я видела в нем лишь себя. Он был моим сердцем. Он был мной. И я никогда не задумывалась, как его или нас видели другие. До этого момента.

Арий перехватил мой потерянный взгляд и, не дождавшись ответа или хоть какой-то реакции, пересек комнату и схватил Эспера. Тамиру недовольно зашипел и вцепился когтями в одеяло – оно вздыбилось, потянувшись за зверем, и разбросанные по нему листы с шелестом полетели на пол. Арий выпустил рыжего кота – тот шмякнулся на слегка спружинившую кровать и отскочил к изголовью. Но брат уже не обращал на него внимания: подняв с пола один из листов, он внимательно изучал его содержимое.

– Ты смогла перевести записи лиирит? Ха! У Маретты на это ушли годы и куча золота, прежде чем она нашла юнца, для которого блеск монет оказался дороже тайн собственного народа. – Уголки его губ дрогнули в улыбке, но взгляд, теперь обращенный ко мне, оставался напряженным. – Но ты не смогла воспроизвести этот ритуал, верно?

Я качнула головой.

– И сколько попыток у тебя было?

– Много. – Я невольно спрятала сжатые кулаки под мышки.

Арий нахмурился.

– Насколько много? Покажи мне. – Он настойчиво протянул руку и не опускал до тех пор, пока я не подошла ближе. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем я набралась храбрости и сделала шаг к нему навстречу, – а может, меня подтолкнул пристально следящий за нами Эспер.

Я нерешительно вложила руку в ладонь Ария, и он потянул за ленту. Время будто замедлилось, и я не смела дышать, наблюдая, как с очередным витком ткани обнажаются старые шрамы и многочисленные крошечные порезы, похожие на алые звезды, рассыпанные вокруг погасшего солнца. Конец ленты оторвался от кожи, захватив присохшую темно-бурую корочку, и из вновь открывшейся ранки выступила кровь.

– Это нужно обработать.

Арий направился к двери в ванную, но я поймала его за запястье. Он остановился, удивленно встретившись со мной взглядом.

– Я хочу попробовать еще раз, – моляще произнесла я. Арий нахмурился, и, выдавив улыбку, я напомнила: – Ты обещал помочь, не забыл?