Сердце Эрии

– Ну конечно! – сокрушенно кивнул Арий и, сощурившись, внимательно смотрел на что-то поверх моего плеча. Я вновь оглянулась: на одной из полок, прислушиваясь к нашему разговору, сидел Муирн. – Я-то думал, Эсперу хватит благоразумия оградить тебя от этого существа. Очевидно же, что он получает удовольствие, издеваясь над людьми.

Дракончик хищно оскалился и даже не попытался возразить.

– Ладно. Пойдем, я хочу познакомить тебя и Эспера с моим хорошим другом. – Арий мягко потянул меня за руку.

Эспер изумленно вскинул уши и спрыгнул со стола, когда мы прошли мимо.

– У тебя есть друг? – спросил он, поравнявшись с братом.

– А ты думал, что я тут живу в заточении и страдаю от тоски? – усмехнулся Арий.

Я ощутила, как ревность тонкой иглой кольнула Эспера.

– Он знает, кто ты такой? – уточнил тамиру.

– Знает. Мы знакомы с детства, и он один из очень немногих, кому можно доверить свои тайны.

Мы вышли из библиотеки, и я чуть замедлила шаг у поворота коридора: Слезы Эрии там светили тускло – казалось, даже их магия не могла преодолеть вязкий мрак, что будто стелился из-под тяжелых дверей, обитых железом. Однажды я застала напротив них задумчивого Муирна, а когда попыталась их отворить, дракончик зловеще предостерег: «Лучше не выпускать те ужасы, что обитают за порогом». С тех пор я обходила этот коридор стороной.

Но теперь у меня появился шанс узнать правду.

– Что там находится? – спросила я. – Муирн считает, что за дверью скрыто нечто страшное.

Арий изогнул бровь и тут же весело прыснул:

– Не могу не согласиться с ящером: альмы в таком количестве – действительно нечто страшное! Такой оравы не видела ни одна городская площадь или крыша.

Я непонимающе воззрилась на Ария.

– За дверью птичник Эссы, – пояснил он. – Раньше там находилась оранжерея Маретты, но ее переоборудовали, когда спасенных птиц стало больше трех десятков.

– А сколько их сейчас? – удивилась я.

Арий пожал плечами.

– Около сотни, и всех зовут Ши. Не спрашивай! – прервал он, стоило мне открыть рот. – Никто не знает почему. То ли у Эссы туго с фантазией, то ли это какая-то травма из прошлой жизни. Думаю, что второе.

– И там только альмы? – я продолжала сыпать вопросами, когда мы двинулись к лестнице.

– Нет, есть еще один тэмру. Эсса украла его у торговца редкостями. Ну как украла… – Арий нахмурился, вспоминая детали. – Попыталась: сломала мужику нос, а тот сломал мне в потасовке руку, и в итоге мы на пару с Эссой оказались в тюрьме. Маретта, конечно же, очень скоро выкупила нас, а заодно и птицу – по тройной цене.

Мы спустились в главный зал и прошли в малую гостиную.

При нашем появлении Шеонна порывисто вскочила с дивана, едва не сбив служанку, разливающую чай, – Аканта проворно увернулась, чудом не расплескав янтарный напиток. С соседнего диванчика плавно поднялся молодой человек и с распростертыми объятиями двинулся в нашу сторону. Он был чуть выше Ария и старше его на пару лет. Черные локоны, выбившиеся из короткого хвостика, падали на широкий лоб и скулы, подчеркивая их волевую остроту. За воротом молочно-белой рубашки виднелся грубый шрам, тянувшийся по шее с правой стороны.

– Рад видеть тебя, Лукас. – Арий крепко обнял друга. – Я уж переживал, что ты так и не навестишь меня.

– Эсса высказала те же опасения, только более красноречивыми выражениями, – смущенно отозвался молодой человек.

– Глубочайше тебе сочувствую. – В голосе Ария слышалась ирония.

– О, не стоит, – Лукас махнул рукой, в глубоких темно-зеленых глазах поселилось веселье, – ведь именно благодаря ей я и узнал, что ты снова в городе. Маретта не сочла нужным оповестить ни меня, ни кого-либо. Думаю, она приберегла твое возвращение как сюрприз для Атэны.

Аканта наполнила чашки и, поклонившись Арию, тихо выскользнула из гостиной. Мы расселись вокруг кофейного столика. Я заняла свободное место рядом с Шеонной, а Эспер засеменил к креслу напротив камина – обитые темным бархатом подлокотники впитали тепло огня и манили озябшего в старых коридорах зверя. Но неожиданно Шеонна поймала проходящего мимо кота и усадила рядом с собой. Тамиру даже не успел возмутиться подобной дерзости, как легкая рука подруги легла на его холку и пальцы запутались в густой шерсти. Мы с Эспером удивленно переглянулись. Он настороженно покосился на Шеонну: девушка не сводила пристального взгляда с Ария и его гостя. Юноши о чем-то тихо переговаривались, сидя рядом, как вдруг Лукас поймал мой взгляд и обворожительно улыбнулся.

– Ты не собираешься нас представлять, друг? – спросил он, даже не посмотрев на Ария. Его взгляд оценивающе блуждал по моему лицу.

– Ах да! Познакомься, это Алесса и мой брат, Эспер, – спохватившись, представил Арий. Лукас взглянул на тамиру без тени удивления и коротко кивнул. – А с Шеонной, я думаю, вы уже познакомились.

– Она была любезна составить мне компанию, пока мы ожидали вас. – Лукас расплылся в улыбке, адресовав ее лучезарное сияние Шеонне.