Сердце Эрии

– Но в любом проклятии есть лазейки. Я не могу разломать ее темницу своими когтями, но вполне могу последовать за каким-нибудь юным воришкой, что вознамерится унести ее с отравленной земли.

– Даже если это убило всех ее детей? – При этих словах меня затопило непомерное чувство вины. Эспер, лежащий на подлокотнике дивана, вскинул уши и мягко коснулся моего разума, успокаивая.

– Убило? – задумчиво повторил Муирн. – Или же освободило? Они ведь такие же, как и ты, – мертвые, привязанные к камню, лишенные возможности отдаляться от него. По-твоему, это жизнь? Ты хотя бы можешь носить свой рок на шее, а их – глубоко пустил корни в остров.

– Поэтому Сердце уже похищали прежде? – вмешался Эспер, махнув хвостом. – Ты сам отдал его вору?

– Отдал?! – ахнул в ужасе Муирн, прижав алый кристалл к груди. – Я бы никогда не позволил унести ее так далеко от меня! Но и сидеть в пещере вечно я тоже не мог.

Дракончик постучал хвостом по столу, внимательно посмотрел на осколок и нехотя протянул мне. Я тут же накинула серебряную цепочку на шею – тепло кристалла коснулось груди и мягко оплелось вокруг сердца.

– Сердце – это темница. Прочная, но не вечная – даже ее стены можно сломать. Поэтому на костях Эрии Гестаф вырастил монолит – воплощение ее истинного проклятия, которое не позволяет ей вырваться. Стоит ее душе пробить брешь в одном Сердце, как монолит тут же создает новое. И этот цикл нельзя просчитать, нельзя предсказать, когда Эрия нанесет сокрушительный удар по стенам своей тюрьмы. Когда-то Сердца менялись по прошествии всего одной цепи года, но силы Эрии истощаются, и их уже не хватает на борьбу. Еще немного – и их не останется вовсе.

– Значит, там действительно заперта ее душа? – задумчиво прошептала я, стиснув алый кристалл в кулаке.

– Именно это я только что и сказал, – фыркнул Муирн, скрестив лапы. – И уже не в первый раз. Ты не слушаешь меня, человек!

– Слушаю! – попыталась оправдаться я. – Просто мне все еще сложно поверить, что боги Гехейна реальны.

– Боги… – Муирн скривился и цокнул языком, будто съел что-то кислое. – Как много смысла ты вкладываешь в это пустое слово!

– Как же мне еще назвать тех, кого люди считают своими прародителями?

– Те, кого люди называют богами, никогда не создавали ни этот мир, ни людей. Разве что ведьм и ар’сэт, но это было их ошибкой, а не чудом… – Дракончик задумчиво почесал шею. – Ольм был молод, тщеславен и глуп, когда, не добившись признания в собственном мире, сбежал на руины чужого. Его крылья рассекли небо Гехейна, бросили тень на умирающие земли и неожиданно наполнили их жизнью. Ольм, а также те, кого он привел за собой, обрели в новом мире могущество, которого у них не было прежде. Они восстановили Гехейн, спасли его обитателей – людей. А после Ольм подарил им знания и язык, за что несчастные прониклись к нему любовью, как к отцу и божеству, возвели в его честь храмы и возносили под их крышами благодарственные молитвы. Эрия и Эсмера возжелали такой же власти, но в людских сердцах не было для них места. Тогда сестры решили подкупить их собственными дарами – не ключами к Силе, а самой Силой. Так кровь Эсмеры породила ведьм, но убила и по сей день убивает их сыновей, а кровь Эрии породила ар’сэт – она отравила хрупкие человеческие тела, извратила их и превратила в вечных рабов. Пока Эрия была жива, ар’сэт не могли находиться вдали от своей матери. Они носили с собой ее пропитанные Силой чешуйки и даже вживляли в собственную кожу – так у них однажды появилось коа. Но смерть Эрии привязала ар’сэт к ее душе и крошечному острову, где та покоится.

На время его рассказа я забыла, как дышать, а кожу покрыли щекочущие мурашки.

– А что же Саит? – спросил Эспер, воспользовавшись моментом, пока взгляд и мысли Муирна витали где-то в прошлом.

– А что Саит? – не понял тот. – Все, о чем она мечтала, – это вернуться в дом, которого ее лишил брат. А после того как он подвел ее во второй раз, она мечтает лишь о собственных крыльях, которые отняла у нее Эсмера.

– А ты? – вмешалась я.

– Я? – Муирн перевел на меня внимательный, прояснившийся взгляд. – А откуда взялись лиирит, тамиру и даже ты?

– Пришли из других миров… – рассеянно ответила я. – Значит, и ты пришел из другого мира?

– Все мы чужаки в Гехейне, – туманно ответил дракончик.

Он поднял со стола плотный лист бумаги, исписанный моей рукой, и хмуро уставился на него.

– И вообще, хватит заговаривать мне зубы, у меня их слишком много – устанешь, – проворчал Муирн. – Или ты подняла меня в такую рань, чтобы просто поговорить?

– Нет. – Я мотнула головой, неуверенно сглотнув, и скользнула взглядом с острого лезвия на столе на оголенную ладонь. Серые ленты лежали рядом на диване, призывая повязать их обратно и забыть об этой дурной затее.

Мне требовалась всего одна капля крови, всего один маленький прокол на руке, но при мысли о сопровождающей его боли по спине пробегали мурашки.

– Хочешь, я просто прокушу? – предложил Муирн, продемонстрировав ряд острых зубов.

– Сделаешь это, и я прокушу твой хвост, – пригрозил Эспер.

– Не нужно никого кусать!