Сердце Эрии

Глубоко вдохнув, я решительно схватилась за холодный скальпель. Лезвие уткнулось в бледную кожу под грубым шрамом и неуверенно дрогнуло. В моих ушах оглушительно грохотала кровь, но Эспер не спешил отнимать терзающий меня страх: для успешного результата я должна была победить его сама. Заскрипев зубами, я крепко сжала пальцы, сдерживая их дрожь, надавила – и острая боль тут же пронзила мою ладонь. Из ранки выступила кровь, и я резко отбросила скальпель, будто еще мгновение – и он опалит мою руку.

– Что теперь? – спросила я.

– Теперь ты должна сосредоточиться на тех, кого ищешь, – напомнил Муирн, пробежавшись взглядом по неровным строчкам на бумаге, – заставить кровь потянуться к ним и… если я правильно понял, то призвать их? У тебя ужасный почерк, человек.

Я бросила укоризненный взгляд на дракончика, но, ничего не заметив, он отгрыз уголок листа и задумчиво прожевал. Мы с Эспером переглянулись. Правильно ли мы сделали, доверившись этому существу?

«Ладно, попробуем».

Я выдохнула и закрыла глаза, вызывая в памяти образы: хмуро сведенные брови отца, когда он за обеденным столом читал свежую газету; веселый смех матери, когда, слепив снежки из рыхлого снега, мы втроем бегали по двору; безмерно любящие взгляды родителей, провожающие меня ко сну. Но, к своему ужасу, я обнаружила, что моих воспоминаний осталось не так много, а те, что всплывали перед внутренним взором, казались хрупкими и истонченными – будто давно не видевшие пищи Тени. Сердце отчаянно ударилось о ребра, воспоминания пошли рябью и стремительно осыпались сквозь пальцы будто морской песок.

«Все хорошо!» – услышала я голос Эспера.

Тамиру коснулся моего разума, поймал уплывающие образы и удержал их в моей душе. Он не позволил мне отчаяться и не дал моим мыслям сбиться, направив их лишь по одному пути, проложенному желанием вернуть семью.

Я хочу найти их.

Я хочу найтись сама.

Кровь собралась над ранкой блестящим шариком, подрагивающим в такт сердцебиению, а потом неожиданно вопреки всем законам мироздания покатилась вверх по ладони, оставляя тонкий темный след. Она преодолела неровные бугры шрама, взобралась по указательному пальцу и повисла на его кончике. Но тут, вздрогнув, алый шарик лопнул, и, подчинившись гравитации, кровь потекла вниз.

Обреченно уронив руку, я зажала рану чистым бинтом.

– Ничего не получилось. – Я шмыгнула носом.

– Значит, получится в другой раз. – Муирн пожал плечами. – Ты же не сдашься, человек?

Я не собиралась сдаваться.

Изо дня в день я продолжала пытаться, добавляя свежих рубцов к старым шрамам, и пропадала в библиотеке, пытаясь отыскать хоть что-то, что подскажет причину моих неудач. Иногда Муирн составлял нам с Эспером компанию, но толку от него было не больше, чем от тех книг, что он пытался сбросить мне на голову. Кажется, зверь просто наслаждался разгромом и уже не особо разбирался, что именно сталкивал с полок, – главное, чтобы ударилось об пол погромче да облако пыли было погуще.

Вот и сейчас грохот эхом разносился по залу. Я брела по коридору, подбирала книги, лениво пролистывала их и возвращала на место, если могла дотянуться.

Приподнявшись на носочки, я поставила очередной ветхий том на полку, когда заметила накренившийся толстый фолиант под самым потолком. Даже с такого расстояния я оценила его тяжесть и разглядела, в каком плачевном состоянии он находился: стертый корешок перекосило, часть переплета была оторвана или съедена голодными термитами. Падение с высоты он вряд ли переживет.

– Муи-и-ирн, – призывно протянула я и громко вскрикнула, когда фолиант накренился сильнее: – Не надо!

Но было уже поздно. Я отпрыгнула, и тяжелый том с грохотом распластался по полу. В воздух взметнулись рваные листы, окутанные облаком пыли.

С моих губ сорвался стон. Как же я скучала по дням, когда Муирн пропадал где-то в особняке, доставляя проблемы кому угодно, кроме меня!

Хотя с недавнего времени он все чаще проводил время с Мареттой.

Недавно Эспер нашел новый вход в ее лабораторию и неожиданно столкнулся там с Муирном: дракончик сидел на письменном столе и, обхватив двумя лапками карандаш, что-то черкал на клочке пергамента. Он покосился на тамиру, но тут же потерял к нему всякий интерес. Рыжий кот тем временем неспешно изучал комнату. Запрыгнув на одну из полок, он с любопытством всмотрелся в банку с оранжевой жидкостью и отпрянул, разглядев жуткого шестилапого зародыша. Остальные сосуды тоже не радовали содержимым – глаза, органы и фрагменты конечностей.

Тамиру уже приготовился запрыгнуть на полку выше, как дверь вдруг распахнулась, и на пороге возникла хозяйка особняка. Эспер вздрогнул, попятился, но неожиданно уперся в холодный сосуд. Тот пошатнулся на краю полки и резко ухнул вниз. Раздался звон стекла, по засаленному, покрытому темными пятнами полу разлилась прозрачная жидкость, и несколько белесых глаз откатились к ногам Маретты. Женщина ошеломленно проследила за их движением – самый резвый уткнулся зрачком в носок ее туфли – и подняла взгляд на рыжего кота.