Сердце Эрии

– А я и ворвалась! – отчаянно вскрикнула женщина и вскинула руку, растопырив пальцы. Мне показалось, что на гладкой коже засияла и тут же погасла витиеватая руна. – И теперь на мне императорский запрет: я не могу приближаться к брату и оставаться с ним наедине без дозволения членов семьи или двора.

– Но ты же его фаворитка! – все так же не понимал Арий.

С уст Маретты сорвался полный боли смешок:

– Я фаворитка, только когда ему одиноко и холодно в своей постели. Но вся его любовь меркнет, если рядом оказывается прелестная кузина Атэна. Ты очень многое пропустил, Арий. – Женщина покачала головой. – Эта стерва ждет ребенка, настоящего законного наследника. Для императора это идеальный шанс заполучить в свою семью одного из Эрворов и собственноручно воспитать Иллюзиониста, который будет предан двору с пеленок. Ха! Будь Майрон в здравом уме, он никогда бы этого не допустил!

– И что я должен сделать?

– Многого не потребуется, – успокоила Маретта. – Мне нужно, чтобы во время празднества ты провел меня к брату. На тебя-то запрет пока не распространяется.

– И это всё?

– Пока да. – Маретта добродушно улыбнулась. – А теперь собирайся и спускайся к завтраку. В честь твоего возвращения Аканта испекла вкусные кексы!

– Которые я совершенно не люблю. – Арий усмехнулся, но, кажется, его мысли витали где-то далеко за пределами этих покоев.

– Зато я люблю! Одевайся давай!

Маретта уже открыла дверь, когда Арий ее окликнул. Она медленно обернулась, уловив смятение в его голосе.

– Скажи, это был тот самый яд? – Арий задумчиво надавил большим пальцем на темный след от укола на запястье.

– Да, – коротко кивнула женщина. – Я потратила годы, чтобы найти источник этой дряни, но так и не сумела. Теперь-то я понимаю, что она пустила свои корни на Клаэрии. И я знаю лишь одного человека, кто бывал в тех землях и кто ненавидит Майрона всей душой.

– Альгрейв, – закончил ее мысль Арий, не выказав удивления. – Что ты теперь будешь делать?

– Ничего. – Маретта небрежно пожала плечами. – Он имеет право на свою ненависть и месть. Они все имеют.

Пока Арий не успел задать новых вопросов, она выскользнула из комнаты и тихо прикрыла за собой дверь.

Эспер наконец выбрался из своего укрытия и запрыгнул на кровать, обвив лапы хвостом. А Арий, не обращая внимания на брата, распахнул дверцы шкафа и лениво перебрал висящую в нем одежду. Когда он потянул за шнурки на своих пижамных брюках, я разорвала зрительный контакт с Эспером и уставилась в свою опустевшую чашку – за столом все еще царило напряжение. Разве что Эсса наконец проснулась и неспешно ела кашу.

«Она смотрит?» – вдруг услышала я насмешливый вопрос Ария и едва не выронила чашку из рук.

«Нет», – Эспер прянул ушами, не разделяя веселье брата.

«Жаль», – отозвался тот, и я буквально ощутила, как сокрушенно закатились глаза рыжего кота.

«Ты действительно доволен своей новой жизнью?» – с неприкрытой грустью спросил Эспер.

«Теперь, когда ты снова рядом и моя семья стала полноценной, да», – без тени лукавства отозвался Арий.

Его слова мягкой воздушной пеленой легли на сердце Эспера, согревая его озябшую от тоски по младшему брату душу. Я едва заметно улыбнулась.

Маретта спустилась в столовую. Равис отодвинул перед хозяйкой стул, и мое внимание полностью переключилось на женщину. Она заняла место во главе стола и смерила нас проницательным взглядом.

– Итак, под крышей моего дома собрались: тамиру, Древняя Кровь из почившего рода, два Дитя Зверя, одно из которых укрощено и наполовину принадлежит лиирит, а также странное существо с Клаэрии. Звучит как начало очень увлекательной истории!

Ее губы растянулись в хищной улыбке, от которой по спине пробежал холодок.

Глава 15

В спальне было тепло – Слезы Эрии в настенных канделябрах между окнами разгоняли ночной мрак и отпугивали колючие сквозняки, что норовили пробраться в щели, – но я все равно непроизвольно поежилась, плотнее запахнув халат. На прямоугольном кофейном столике поверх вороха бумаг лежал острый скальпель и чистые бинты – как и где Муирн их достал, я узнавать не стала. Дракончик сидел тут же, на краю столешницы, и, не обращая на меня внимания, нянчил в лапках Сердце Эрии. Алый кристалл мягко сиял, отбрасывая блики на перламутровую чешую.

Муирн любовно потерся щекой об осколок, и я не выдержала:

– Да что с тобой не так?

Мне не давала покоя его беспечность. Почему ар’сэт доверили защиту ценного артефакта, от которого зависела жизнь всего острова, подобному существу?

Дракончик вскинул на меня вопрошающий взгляд, и я без тени смущения высказала все, что терзало меня в последние дни.

– Ар’сэт доверяли мне лишь потому, что я не могу причинить Эрии вреда, – вдруг признался Муирн, ничуть не обидевшись на мои слова. – Проклятый столетиями слушать ее плач, не в силах освободить ее и подарить покой. Лучшего Хранителя или мучителя не сыскать во всем Гехейне.

Он оскалился в подобии улыбки, и в кристально-голубых глазах заплясали лукавые искорки.