Сердце Эрии

Кажется, Король взвыл, но из-под воды донеслось лишь жалкое бульканье. Ему вторил натужный рев стаи. Я ощутила дрожь в стене их голосов: Ансгар пытался призвать волков на свою защиту, но все они, вонзившись когтями в мягкую лесную землю, дали отпор.

Ансгар отчаянно молотил лапами по воде, а она стремительно наполняла его легкие. Вскоре он безжизненно обмяк, слабо покачиваясь под натиском речного потока.

Чаща, будто охваченная пожарищем, запылала волчьим воем – чистым, ликующим. Свободным.

Но я не могла разделить их радости. Меня стремительно затапливала тревога.

Эспер вышел на берег и вдруг грузно рухнул.

– Нет!

Я бросилась к нему, упала рядом, не замечая вонзившейся в колени острой гальки, и прижала руки к ране на тяжело вздымающемся боку зверя. Я давила, причиняя ему еще больше боли, и пыталась остановить текущую сквозь пальцы кровь, хоть и понимала, что в этом нет никакого смысла: жизнь покидала друга через десятки ран, которые я не смогу закрыть.

– Только не закрывай глаза! – взмолилась я срывающимся голосом. – Только не засыпай…

Мой затуманенный слезами взгляд судорожно носился по берегу: мельком коснулся волков, высунувших нос из зарослей на вершине склона, и застывших в испуге друзей – Эсса, дрожа, прижимала к груди Муирна, Шеонна сдерживала рвущийся крик ладонями, а Арий обессиленно опустился на землю, с ужасом уставившись на брата. Но я никак не могла найти ту, которую одновременно так боялась и жаждала увидеть. Саит. Я мысленно взывала к ней, молила о милосердии. Уж лучше пусть она заберет меня! Но даже если прямо сейчас она стояла рядом, дышала в спину или успокаивающе сжимала мои плечи, я больше не ощущала ее. Отныне я была слепа к богам, как и все люди Гехейна.

Зато я видела Шейна. Друг стоял поодаль и наблюдал с каменным лицом.

– Шейн! – позвала я, но он не шелохнулся. Тогда я кинулась к нему и дрожащими, покрытыми волчьей кровью пальцами вцепилась в его рубашку. – Шейн, прошу тебя, помоги!

Он перевел на меня холодный, лишенный сочувствия взгляд, превративший кровь в моих жилах в ледяные иглы.

– Ты знала? – отрешенно спросил он.

– Что? – хрипло отозвалась я.

Конечно, я понимала, о чем он спрашивал, но мои мысли разлетались прочь, будто хлопья снега, сорванные с крыши, и таяли, когда я пыталась их поймать. Сейчас прошлое не имело никакого значения, оно казалось бессмысленным, когда жизнь Эспера буквально утекала из моих рук.

Неожиданно Шейн схватил меня за запястье, стиснул его до ломкой боли. Его разум вторгся в мою голову, с легкостью прорезая путь, словно кинжал сквозь густые джунгли. Я пыталась вытеснить его прочь, пыталась сопротивляться, но друг без особых усилий крушил все стены, которые я спешно выстраивала. Опаляя меня злостью, он рвался вперед, пока не достиг воспоминаний Эспера, что однажды показала мне Тень.

Ненависть тяжелой тенью упала на лицо друга, исказив мягкие черты. Он оттолкнул меня: его пальцы разжались, разум выскользнул из моей головы, напоследок раскаленной плетью хлестнув по вискам.

Я упала на землю, ободрав колени о камни.

– Они не виноваты! Они не хотели этого! – жалобно, сквозь слезы простонала я.

– Все это время ты знала и молчала! – с презрением выплюнул друг, сжав кулаки.

– Прошу тебя…

Но он не ответил и, к моему ужасу, вдруг повернулся спиной.

– Нет! Шейн! – Мой голос сорвался.

Я схватила горсть гальки и кинула ему вслед – камешки зашелестели, упав обратно на землю, и ни один из них не достиг удаляющейся спины друга. Не оборачиваясь на мои отчаянные крики, Шейн поднялся по пологому склону, и волки на вершине растерянно расступились.

Кто-то, кажется, это был Арий, сжал мои плечи и попытался меня поднять, но я вырвалась и вновь кинулась к Эсперу – ноги путались, разъезжались на окропленных кровью камнях.

– Не бросай меня, – задыхаясь, прошептала я, жадно вцепившись в шкуру и разум зверя. – Мы поможем тебе! Мы позовем Маретту, только держись!

Я подняла умоляющий взгляд на Эссу, но та смотрела на меня с сожалением, и в ее глазах застыли слезы бессилия.

– Я сама помогу тебе! Я смогу, только не засыпай!

Нашарив плоский камень с острым обломанным краем, я прижала его к запястью там, где под кожей пульсировала светло-синяя вена, и, надавив, резко рванула. Руку пронзила боль, но все, что я смогла, – лишь слегка содрать кожу. Я плотно стиснула зубы и яростно заскребла камнем, раздирая руку, пока из ранки не выступила кровь. Но одной капли слишком мало, нужно больше!

«Сейчас, сейчас. Только дождись меня!» – умоляла я, их последних сил цепляясь за разум Эспера.

Зверь пытался остановить меня, связать мои руки, заставить выбросить этот проклятый камень, и меня приводило еще в больший ужас то, с какой легкостью я боролась с ним, смахивая его путы, как невесомую паутину.

Вместо него в борьбу со мной вступил Арий. Выхватив камень, он отбросил его в сторону и крепко сжал мои запястья, не позволяя продолжать раздирать кожу ногтями. Он попытался оттащить меня от тамиру, но я грубо оттолкнула его и прильнула к шее Эспера, прижавшись к нему щекой и жадно вцепившись пальцами в мокрую шкуру.

– Не уходи… Прости меня…