Сердце яростное и разбитое

– Рэн! – кричу я. – Не делай этого! Отпусти его!

Воздух разрезает тихий свист. Я едва узнаю звук, когда в мою спину впивается кожаная плеть.

Боль оказалась в тысячу раз сильнее той, которую я себе представлял. Ни клинок, ни стрела не доставляют такой боли. Кажется, плеть вгрызается в мою кожу, не желая возвращаться назад. Я кричу, сам того не желая. Снова раздается свист плети. Я готовлюсь к боли, но плеть бьет не по мне.

Кричит Тайко.

У меня из глаз сыплются искры. Упершись ногами в стену, я борюсь с цепями.

Очередной свист плети. Очередной удар по моей спине.

Я не могу дышать. Я не могу думать.

Следующий удар получает Тайко.

– Рэн! – я не слышу собственного голоса, и вообще не уверен, что что-то говорю. – Рэн, остановись! Он всего лишь мальчишка.

Еще один удар. Он приходится ниже, и я клянусь, я чувствую, как плеть коснулась костей моего позвоночника.

Я перестал слышать свист плети. Я слышу только крики Тайко.

Затем мальчик начинает причитать, и его слова выходят смазанными из-за рыданий.

– Пожалуйста. Остановитесь. Пожалуйста. Пожалуйста. Пожалуйста.

Он обращается к страже, к Рэну, к кому угодно, но не ко мне.

И, тем не менее, он знает, что я могу все это прекратить.

Очередной удар плетью впивается в мою кожу, принося с собой горящую боль. У меня все плывет перед глазами. Я так сильно тянул цепи, что больше не чувствую рук.

Тайко снова кричит. Он давится воздухом и кашляет, словно его рвет.

Он со всем этим никак не связан. Для Рэна он никто. Тайко не заслуживает того, что с ним делают. Ярость захлестывает меня с головой, и я чувствую, как она сжигает меня изнутри. Перед глазами я вижу звезды, горящие ослепительным светом.

Меня настигает еще один удар плетью, и в этот раз я едва чувствую его. Я слышу, как плеть ударяет Тайко, и его пронзительный крик.

Что-то внутри меня ломается. В воздухе раздается удар грома, и меня ослепляет белый свет, будто солнце падает на землю. По двору проносится порыв ветра, задевая раны на моей спине, и я перестаю дышать от боли. На секунду мне кажется, что я умер. Я ничего не вижу. Я ничего не слышу.

Затем все заканчивается. Звезды перед глазами исчезают. Ветра нет.

Во дворе замка стоит тишина.

Я ожидаю следующего удара, но его нет. Из ран на спине течет кровь, и это едва ощутимо из-за невыносимой боли. Все, что я слышу, – это звук моего рваного дыхания.

Я борюсь с цепями, готовясь к тому, что меня сейчас хлестнет по спине плеть, но ничего не происходит. У меня получается упереться ногами в стену и повернуться в подвешенном состоянии, посмотреть, что происходит во дворе.

Все присутствующие упали. Каждый лежит на земле. Некоторые друг на друге.

Никто не двигается.

Я оглядываю стену и вижу Тайко метрах в десяти от меня. Он висит на цепях, лишившись сознания. Или жизни.

Мое дыхание учащается и прерывается по совершенно другой причине. Я использую цепи, чтобы взобраться на стену, пока не оказываюсь достаточно высоко, чтобы отцепить кандалы. Это занимает больше времени, чем должно, и мои руки дрожат от усилий, угрожая отказать подчиняться. Оказавшись там, я цепляюсь за крюк и тяжело дышу от усталости. Каждый вдох, каждое движение причиняют боль, и каждый раз – по-новому. Я потерял счет тому, сколько раз меня ударили плетью, но моя спина, кажется, превратилась в лохмотья.

Я разматываю цепь с крюка и прыгаю на землю.

Неудачное решение. Раненая нога подводит меня, и я спотыкаюсь, падая на колени. Перед глазами все плывет, и мне приходится трясти головой и часто моргать. Я дотрагиваюсь до ребер в том месте, где плеть захлестнула меня сбоку. Рана глубокая, и из нее льется кровь.

Рэн лежит недалеко от меня. Как и другие, принц упал на брусчатку. Он дышит и выглядит невредимым. Можно подумать, что он спит.

«Что произошло?»

Я могу разобраться позже. Мне нужно помочь Тайко. Мне нужно бежать.

Когда я добираюсь до места, где висит на стене Тайко, я понимаю, что он дышит, хоть и с трудом. Его спина представляет собой месиво из кровоточащих линий крест-накрест. На его щеках блестят невысохшие слезы. В какой-то момент мальчика стошнило прямо на себя. Я пытаюсь дотянуться до его цепей, чтобы снять с крюка, но моя спина протестует, и я вскрикиваю от боли и приваливаюсь к стене.

Я пытаюсь снова, и у меня ничего не получается. В глазах у меня темнеет, и я трясу головой, чтобы от этого избавиться.

Откуда-то со стороны замка слышится крик, затем еще один.

Я удваиваю усилия, но я слишком слаб, чтобы приподнять Тайко и распутать его цепи.

Рядом со мной возникает тень, и вокруг пояса Тайко обвиваются руки, которые поднимают мальчика вверх.

– Вот так, – говорит женский голос. – Я помогу тебе.

Лия Мара – девушка из Силь Шеллоу. Мои мысли спутаны, а перед глазами все плывет, и я не уверен, не привиделась ли она мне.

– Как. Как ты.

– Быстрее! – торопит она. – Со стражей в замке ничего не произошло.