Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)

– В чем дело? – нахмурилась Катерина. – Кто-то со мной не согласен?

– Что, опять воевать? – с явным неудовольствием протянул один из лордов. – Да сколько ж можно проливать кровь?

– Действительно, – поддержал его другой. – Мы же еще после той войны не оправились. Сейчас лезть к демонам – это самоубийство.

– А наше бездействие, по-вашему, не будет самоубийством? – глаза королевы лихорадочно блеснули. – Уверяю вас, кригане не станут ждать, пока мы восстановимся. Вот мы тут сейчас заседаем, а они тем временем наверняка уже ищут компоненты для Клинка!

Лорд скептически хмыкнул:

– Они эти компоненты то ли найдут, то ли нет, да еще и неизвестно, можно ли вообще сделать Клинок, или всё это только сказки… А вот армию свою мы там точно угробим.

– Ваше Величество, они правы, – сказал председатель Совета, сэр Мюллих. – Люди устали и хотят мира. И самое главное – мы сейчас не готовы к серьезной войне. У нас может не хватить сил для победы над столь грозным противником. Думаю, наш военный министр подтвердит это. Так ведь, генерал Кендал?

Морган Кендал поднялся с места:

– Ну, в данный момент состояние нашей армии действительно оставляет желать лучшего, и можно сказать, что к войне мы не готовы.

– Вот видите, Ваше Величество? – Мюллих поднял вверх указательный палец.

– Подождите, сэр, я не закончил, – недовольно произнес Кендал. – С одной стороны, это так, но с другой – готовиться нам некогда. Когда Люцифер получит Клинок Армагеддона, будет уже слишком поздно что-то предпринимать. Так что, я полагаю, королева права.

Сэр Мюллих продолжал настаивать на своем:

– И всё-таки от войны сейчас лучше воздержаться. Подумайте, Ваше Величество, что может случиться, если операция окажется неудачной. Они ведь не оставят вашу дерзость безнаказанной. Есть риск, что ваши действия спровоцируют вторжение криган в Эрафию. Зачем нам это?

– Правильно! – раздались крики с мест. – Мы же от них не отобьемся! Не нужно нам таких проблем!

– Да и стоит ли так бояться этого Клинка? – продолжал председатель. – Во-первых, его еще нет. Во-вторых, может быть, он не столь уж и опасен, как вам кажется. И, наконец, никто же не знает, для чего он понадобился криганам. Может быть, для защиты собственных владений?

– Да уж, конечно! – возмущенно закричал вскочивший со своего места Роланд. – Для защиты!!! Думайте, что говорите!

– Роланд, не надо, – попыталась Катерина урезонить мужа.

Но тот, не слушая ее, продолжал:

– Я этих проклятых криган знаю лучше, чем вы все, вместе взятые. Уж поверьте мне: о защите они думают в последнюю очередь. Это же чудовища! Дьявольское семя! Они не успокоятся, пока весь мир не будет валяться у их ног. А ваша Эрафия с культом духовности, ангелами и монастырями в каждом городе всегда стояла у них костью в горле. Стоит им только овладеть Клинком – и они от вас вообще ничего не оставят! – Роланд шумно выдохнул, вытирая пот с раскрасневшегося лба.

– Это всего лишь ваши предположения, – невозмутимо произнес сэр Мюллих. – При всём уважении к вам, вы не можете с уверенностью судить о планах криган. На нас пока не нападают – и нет смысла сейчас, когда надо заниматься восстановлением хозяйства, ввязываться в эту рискованную войну непонятно за что.

– Непонятно за что… – огорченно повторила Катерина. – Мне очень жаль, сэр, что вам это непонятно, – она обвела присутствующих тяжелым стальным взглядом и медленно, с нажимом произнесла: – Да, война предстоит рискованная и очень трудная, и не думайте, будто я этого не вижу. Но другого выхода у нас нет. Согласны вы со мной или нет, но я не позволю криганам уничтожить нас своим дьявольским Клинком.

– Хорошо, – вздохнул Мюллих. – Делайте, что хотите. В конце концов, вы королева, а мы всего лишь подданные. Мы не вправе запретить вам войну с Эофолом. Но имейте в виду: вы поступаете неразумно. Очень неразумно…

– Разогнать надо этот Совет к чертям собачьим! – возмущался затем Роланд, оставшись наедине с женой. – Идиоты! Ничего не хотят видеть дальше собственного носа! Ну вот скажи мне, как можно столь легкомысленно относиться к такой страшной угрозе?

– Они хотят мира, – с горечью произнесла Катерина. – Устали воевать… Как будто я не устала! Да у меня все эти войны уже в печенках сидят… Но по-другому сейчас нельзя.

Королева стиснула ладонями виски и умолкла, глядя в пустоту.

– Ну ничего, – продолжила она после минутной паузы. – Я съезжу в АвЛи и заручусь поддержкой эльфов.

– Ты думаешь, их король окажется мудрее наших лордов? – во голосе Роланда отразилось некоторое сомнение.

– Надеюсь. Во всяком случае, должен же он понимать, что эти события касаются его страны не меньше, чем Эрафии.