Сердце Катерины. Повесть II. Под пламенем Клинка (СИ)

И Катерина отправилась в авлийскую столицу Пирпонт на встречу с Элдрихом Парсоном. Город встретил ее журчанием весенних ручейков, терпким запахом набухших почек и оживленным чириканьем только что вернувшихся с юга птиц. Катерину всегда удивлял какой-то глухо провинциальный вид столицы эльфов. Когда королева в первый раз посетила Пирпонт, в глаза ей сразу бросилось даже не обилие садов, которых и в Стедвике было предостаточно, а отсутствие столичной пышности – здесь совсем не было широких площадей, нарядных особняков, златоглавых храмов и грандиозных памятников. Сложенные из шершавого необработанного камня приземистые домики гномов и возвышающиеся над землей на сваях жилища эльфов выглядели по эрафийским меркам очень скромно, а улицы, прихотливо извивающиеся меж холмов, даже не были замощены булыжником. По сравнению с величественным Стедвиком Пирпонт казался серым и унылым, но ему нельзя было отказать в какой-то особой уютности, а дышать здешним воздухом, напоенным сейчас весенней свежестью, было очень легко и приятно.

Эльфийский правитель принял Катерину весьма доброжелательно. Впрочем, Парсон всегда держался доброжелательно – даже в самые острые моменты их конфликта, когда он с милой улыбкой предлагал ей во избежание войны отдать Хармондейл по-хорошему.

Поприветствовав короля, Катерина без долгих предисловий перешла к делу.

– Вы, наверное, уже слышали о планах криган по созданию Клинка Армагеддона? – нетерпеливо спросила она, тщательно скрывая волнение.

– Да, слышал, – меланхолично отозвался Парсон, устремив на собеседницу внимательный взгляд ясных серо-зеленых глаз.

– Этим планам необходимо положить самый решительный конец! – заявила Катерина, невольно сжав кулаки. – Я намерена уничтожить криганского короля и надеюсь на вашу помощь. Если мы нанесем удар одновременно с двух сторон – из Эрафии и из АвЛи – цель будет достигнута быстрее и с меньшими потерями.

Улыбка сошла с лица Парсона, на его красивом благородном лбу обозначились морщины:

– Ну, знаете ли… Я прекрасно понимаю ваше желание разгромить Эофол, но… Прошу прощения, но я в этом участвовать не буду.

Катерина была разочарована. Она ведь так надеялась на его помощь!

– Я вижу, события вокруг Хармондейла окончательно испортили наши отношения, – вздохнула она.

– При чем же тут Хармондейл? – искренне удивился Парсон. – Я просто не хочу подвергать свою страну лишней опасности. И вас тоже по-дружески предупреждаю: не лезьте в Эофол! Не лезьте!!!

– А что же делать? Если кригане осуществят задуманное, последствия будут ужасны! – королева еще не теряла надежды убедить авлийского правителя.

– И какими же они будут? – лицо Парсона выглядело бесстрастным, но морщины на лбу стали чуть глубже.

– Так Люцифер же хочет покорить весь мир! Они тут всё огнем выжгут!

Эльф покачал головой:

– Это еще, как говорится, вилами на воде писано… Давайте всё же надеяться на лучшее и воздерживаться от самоубийственных действий. У меня недостаточно сил для того, чтобы помешать планам криган. А у вас разве достаточно? Вы что, уже оправились от войны с Нихоном и Дейджей и можете собрать полноценную армию? Недавняя история с Хармондейлом показывает, что нет. Ведь так?

– Так, – призналась Катерина. Отрицать очевидное не имело смысла.

– Вот и не надо лезть на рожон, – заключил Парсон, поглаживая волнистую бороду. – Есть такая старая эльфийская пословица: «Не буди лихо, пока оно тихо».

Катерина с трудом сдержала эмоции. Вообще-то авлийский король был ей симпатичен, но сейчас, совсем как в разгар конфликта из-за Хармондейла, ей хотелось схватить Парсона за плечи и хорошенько встряхнуть. Вроде бы мудрый эльф, а не понимает очевидных вещей.

– Но ведь нельзя же сидеть и ждать, когда они придут к нам с Клинком Армагеддона, – в последний раз попыталась она его урезонить.

– Я чувствую, вас бесполезно переубеждать, – вздохнул Парсон, с сожалением смотря на собеседницу. – Поступайте, как знаете. Но имейте в виду: я с демонами воевать не буду.

– Но ведь, насколько я знаю, магические предметы, которые нужны для создания Клинка, находятся где-то на ваших землях, – почти обреченно произнесла Катерина. – И кузнец, который его создаст, тоже.

– Хорошо, – Парсон, казалось, был готов отмахнуться от нее, как от надоедливой мухи. – Я предоставляю вам полную свободу действий на моей территории. Разбирайтесь сами с этими предметами и с этим кузнецом. Но если у вас возникнут проблемы – на мою помощь не рассчитывайте.

– Что же, спасибо и на этом…

========== Глава 2. Напасти Катерины ==========

Выходя от Парсона, Катерина чувствовала, будто кровь закипает у нее в жилах. Ну и трус! У него же целые легионы воинов дурью маются на учениях, а он не решается выступить против демонов. Пускай, дескать, беспрепятственно разгуливают по его стране в поисках всего необходимого для сотворения Клинка – авось как-нибудь обойдется. Ну что ж, если эльфийский король в этой ситуации предпочитает трусливо закрывать глаза на опасность – значит, придется отправить в АвЛи кого-то из своих военачальников. Хорошо еще, что Парсон не против.