Сердце Хаоса

- По дороге Хелира кое-что мне рассказала. - нервно сглотнув, кивнул Эстар. Что-то скрывать от этого странного жениха он даже не подумал - страшно было. - Сначала она сообщила, что не смогла ничего сделать с ритуалом, а потом, что у нее есть другой план. Она сказала... что если умрет вдруг, то дальнейшая забота о ее возвращении ложится на меня. Хель сказала, чтобы я дал ей полгода, не предпринимая попыток осуществить ритуал призыва. Этого времени, по ее словам, должно хватить, чтобы обойти условие заклинания и остаться единственным демоном в Преисподней. По истечении указанного срока нужно найти женщину для ритуала и провести его. Но не раньше. Поэтому план на ближайшие полгода - выжить, что плохо сочетается с нашим возвращением в поместье опальной эрцгерцогини... Слушай, нам нужно быстро похоронить ее и уходить из города... Эй, ты слышишь? Чего молчишь?

Жуткая тишина с той стороны солнечной пелены до мурашек пугала парня. Это раньше он был бессмертным демоном, а теперь его любой встречный булыжник прибить может. И Эстар хотел бы убраться из столицы, покуда ветер без камней. Иносказательно, разумеется. Шутки с имперской гвардией плохи, если у тебя нет мощи Преисподней или, на худой конец, армии.

- Мы никуда не уйдем. - весомо роняя каждое слово, сообщил парню Ветер. - Если император явится сюда, это будет последнее, что он сделает. То же касается и всех его солдат. Девчонку для ритуала я найду, а ты можешь оставить мне описание ритуала и после этого уехать из города.

- Ты псих, ты знаешь? - нервно дернув щекой, выдохнул Эстар. Запустив пальцы в волосы, он быстро все обдумал и сказал: - Ладно, остаемся. Я займусь организацией похорон, здесь есть склеп... а ты будь добр, не дай нам подохнуть раньше времени, хорошо?

Вот такие странные жители поселились в поместье Черной герцогини тем утром. В полдень состоялось сожжение тела по традиции Адертана, а после прах колдуньи был погребен в усыпальнице рядом с прахом господина Вейна.

Вечером Нейтеран рассказал Эстару и одной крайне мрачной тени у окна события в темнице особняка Великого инквизитора. Он поведал парням о разговоре между Хелирой и императором, а также о деяниях астролога и Тимертилиса. Рассказал и о том, что даже он теперь объявлен изменником, поэтому идти старику больше было некуда. Не долго думая, Эстар предложил Великому инквизитору остаться в их поместье, пока дело с возрождением Хелиры не решится, и Нейтерану не оставалось ничего другого, как принять это щедрое приглашение.

- Ваше Святейшество, а что насчет ритуала, который эти двое провернули? Что они хотели сделать? - спросил Эстар, временами поглядывая в сторону окна, где молча напивался Син, стоя спиной к ним и сверля закат враждебным взглядом. Могло показаться, что до всех этих обсуждений теневому королю не было дела, так погряз он в своем горе, однако мужчина внимательно все слушал и делал выводы.

- Ритуал... - вздохнул Нейтеран, кутаясь в плед и глядя на трещащий в камине костер. - Этот ритуал был описан в одной из древних книг, вместе с пророчеством о сотворении создания Нуэвы, именуемого Ключом. Мои ученики вознамерились получить мировое господство, разрушив Завесу на юге мира и выпустив оттуда зло, что было запечатано там после Первой Священной Войны. У нас с покойный Сиалием был артефакт - кольцо, которое может указать на нужного человека, а эти двое его украли. Меня пленили, Сиалия убили, а сами стали искать этого человека и готовиться провести ритуал отъема силы. Этим человеком оказалась дочь Ферании. Тимертилис подготовил священные оковы и черномагическую печать для усиления чар. Я говорил ему, что истинно верующий или человек не смогут провести ритуал правильно, но никто меня не слушал. Хетиль оказался отступником, поэтому проводить ритуал взялся именно он. Дав клятву верности Нуэве, он пронзил колдовское сердце кинжалом, но ритуал пошел не по плану. Печать вспыхнула багровым светом, после чего прошла сквозь тело девочки, а когда свет растаял, в воздухе остался парить ключ из черного дыма. Хетиль схватил его, и тот впитался в его тело, но еще раньше Тимертилис защелкнул на его шее подчиняющий ошейник. Услышав грохот с верхних этажей, Тимертилис забрал Хетиля, и эти двое ушли. Они еще не знают, что Ключ - лишь половина дела. Открыть Завесу они смогут, но вот подчинить зло, сокрытое за ней, не выйдет, так как они забрали только ключ, а колдовская сила осталась при девочке. Все потому, что только колдун может забрать силу у другого колдуна. И теперь они направляются неизвестно куда проводить следующую часть ритуала, после чего Завеса падет и зло без всякого сопротивления сметет все живое на своем пути. И некому будет его остановить. Теперь уже некому... Мы все умрем. Очень скоро. И даже Единый нам не поможет.

- Чему вы их только учили в этих своих храмах... - поежился Эстар, которому предстоит умирать, хотя он только недавно начал жить. - Ключ. Никогда не слышал о таком. Что это за сила такая?