Сердце Хаоса

Неспокойно в эти времена было и в Артаханском ханстве. Советник падишаха Мефтахир Аслам-бей получил дары Черной герцогини и пришел в гнев от того, что его планы рухнули. Он не только не смог получить нужные ему острова, но эти послы еще и во дворец к королю сунуться додумались! Потеряли и острова, и головы.

Будучи министром иностранных дел, Мефтахир не мог самовольно развязать войну, а доложить падишаху, что его послы оказались ни на что не годны, не позволила гордость. По той же причине советник был вынужден отпустить послов Хелиры живыми, скрипя зубами приняв дар из воза бочек меда. Разумеется, то, что скрывал мед, он тоже видел.

Хелира оказалась права в своих прогнозах. Мефтахир удовлетворился головами послов, которые подвели его, и уничтожать их семьи не планировал. На этом бы история с неудавшейся делегацией и завершилась, однако у судьбы были свои планы, куда более запутанные, чем человеческие.

Вскоре советник узнал, что семья покойного младшего посла имеет связи с пустынными кочевниками и поставляет им продовольствие. Кочевники эти были неугодными падишаху, но совладать с ними среди бескрайних песков было крайне сложно и затратно, поэтому падишах издал указ о запрете торговли с ними, дабы они там в своей пустыне и передохли без еды. Отличный стратегический ход, который одобрили все министры, включая советника, который был автором этой идеи.

А теперь выясняется такое. Разумеется, закрыть глаза на это советник не мог и с затаенным удовлетворением отправил отряд янычар на запад. Им предстояло пересечь Белую пустыню, добраться до западных областей и истребить весь клан, повинный в измене.

В начале второго месяца весны воины советника покинули столицу и отправились в поход на запад.

* * *

Империя Сихейм. Герцогство Адертан. Второй месяц весны 1505 года.

В Сихейме тем временем тоже не все было спокойно.

Вначале в Адертан вернулась вторая часть слуг и солдат Хелиры, сообщив наместнику Кергалу, что госпожа оставила при себе лишь три десятка стражи, а остальным велела уходить из столицы. Узнав эту весть, Теяра пришла в еще большее волнение, переживая за безопасность младшей сестры. Надежда в ней горела ярким пламенем, заставляя все время проводить в главной башне замка, вглядываясь в белеющую полосу дороги, теряющуюся среди восточных лесов. Она не переставала молиться, чтобы показался кортеж, от которого за версту бы разило величием и тщеславием.

Который возвестил бы о возвращении ее дорогой сестрицы.

Но вместо черной кареты, украшенной золоченым гербом Адертана, в крепость вернулись те три десятка стражи, и Хелиры среди них не было. Это был отряд Бина. В гостиной замка он держал слово перед Кергалом и Теярой, рассказывая, что госпожа отдала приказ им уходить из столицы, но сама не вернулась. В тот день она исчезла.

Не успел Бин закончить свой отчет перед этими людьми, как в замок въехала кавалькада всадников. Этих гостей никто не ждал, но узнали сразу. Генерал Тайлан вошел в главный зал мрачнее зимней тучи, и его встретили Кергал, Тея и Бин. Тогда-то они и узнали, что эрцгерцогиню Адертанскую объявили преступницей и казнили по обвинению в колдовстве, а Тайлана назначили новым эрцгерцогом.

Горе подкосило здоровье молодой герцогини Феранийской, отчего девушка слегла со скорбным недугом. Она отказывалась от воды и еды, ни с кем не разговаривала, а в один день просто потеряла сознание. Разумеется, Елена быстро привела ее в чувство, а после прослушивания пульса огорошила вестью о том, что леди беременна. Бедный Арий не знал радоваться ему или плакать, но эта весть не тронула сердце его горюющей жены. Теяра продолжала отказываться от пищи и не хотела ни с кем разговаривать. Похоже, девушка твердо решила отправиться на тот свет за своей сестрой.

К счастью, эта весть дошла до ушей Его Преосвященства епископа Антильмария. В гневе покинув свой храм, Тиль ворвался в замок и даже стража не смогла его остановить, чудесным образом укладываясь на пол отдохнуть и подумать о жизни.

Вихрем влетев в покои леди Теяры, Тиль разорался не на шутку. Поговаривают, даже пара стекол вылетела из узких окон-бойниц - так он кричал. Врут поди, но отборные ругательства, которыми Его Преосвященство одаривал горюющую девушку, слышала едва ли не вся крепость.

Добившись первой живой реакции от леди - громкого плача до икоты, Тиль провел остаток вечера с Теярой, утешая герцогиню и уверяя, что Хель обязательно вернется. Это ведь легендарная Черная герцогиня, какой-то смерти ее не остановить.

А после, покинув замок на рассвете, Тиль вернулся в храм, заперся в своей келье и первый раз в жизни расплакался. Неожиданно даже для самого себя парень обнаружил, что эта колдунья была ему очень дорога. Он понял это только теперь, когда весть о ее гибели разлетелась по всей империи и достигла их пограничья. Казалось, даже солнце потемнело, а мир потерял все краски, став пустым и безжизненным.