Сердце Хаоса

Но взошло солнце девятого дня, тревога осела на дне души, так никуда и не девшись, и с того дня обитатели замка часто видели леди Теяру молчаливо смотрящей на восток из главной башни замка. Будто ждала она кого-то, но шли дни, а никто так и не появлялся.

* * *

Империя Сихейм. Столица Таанах.

На востоке тем временем тоже все было далеко не так гладко, как хотелось бы императору. Заявившись в свое теневое подполье, Ветер развел деятельность по поиску и поимке Тимертилиса и Хетиля, объявив их во всеимперский розыск. Любому, кто приведет их, обещалась такая награда, что даже самые неалчные задумались и присоединились к делу. Однако беглецы будто в воду канули, но поиски их не прекращались повсеместно.

Генерал Тайлан по приказу императора был сослан на юг, куда он и отбыл в составе небольшого отряда личной стражи с наказом никогда больше не возвращаться в столицу. Иного выбора, кроме как подчиниться у молодого воина не осталось. На север, в завоеванные нортанийские земли, вместо Тайлана был отправлен тот храбрый солдат, который в одиночку совершил диверсию в стане варваров и устроил раскол в армии. Тот самый солдат, что был так похож на покойного маркиза Адертанского.

Ее Сиятельство маркиза Каркарийская была взята под стражу теневой гильдией. Син, конечно, намеревался расправиться с вероломной женщиной, но Эстар встал на его пути, сообщив мужчине, что у Хелиры были планы на отпрыска, которым ныне беременна эта женщина, и попросил Сина повременить с казнью до рождения младенца. На том и порешили.

До Теруана эти вести не доходили, поэтому он не знал, что творится снаружи дворца, а там устанавливал свою диктатуру его пасынок, не гнушаясь никакими методами. Единственное, что спасло Теруана от скорой расправы, это отсутствие наследника, ведь Проклятый пропал с концами, и никто его так и не нашел с того вечера на балу. Император отправил всю свою разведку на поиски пропавшего кронпринца, всячески стараясь пресекать сплетни о его исчезновении, которые могли бы пошатнуть мир в стране.

Искал Проклятого и Ветер. К этому демону у него были личные счеты, которые он намеревался свести во что бы то ни стало. Эстар хоть и предупреждал теневого короля, что демоны бессмертны, однако у Сина было для Асура кое-что поинтересней смерти. И это "кое-что" уже было выкопано очень глубоко. Так глубоко, что Ватариону вечности не хватит, чтобы вновь обрести свободу и увидеть свет солнца. Пусть только на глаза попадется.

К тому же, очень удобно, что у Ветра под рукой был послушный источник крови истинно верующего, которой тот молча делился и смотрел, как Син создает оружие, сети и цепи, для радушного приема Проклятого. Ничего другого Нейтерану не оставалось, ведь Син был единственным, кто ныне стоял между ним и скорой смертью. Можно сколько угодно долго разглагольствовать о благородстве и предпочтительности самоубийства перед жалким существованием, но все эти слова меркнут перед желанием жить, свойственным всем, кто еще не доведен до точки крайнего отчаяния.

Ватарион же будто чувствовал, что над его головой нависла угроза, и в эти дни затаился, не бесчинствуя по чем зря. Благодаря некромантии и тем самым паукам, демон знал, что теневой король начал на него настоящую охоту. Асур даже попытался разок напасть на Ветра "из-за угла", но к его непомерному удивлению колдовство не подействовало на мужчину, поэтому принцу пришлось отступить и ждать более удобного случая, строя новые планы.

Во дворце же тем временем непомерно удивлялся и Теруан, обнаружив однажды утром пропажу имперского перстня с красным алмазом. Но оставался еще камень в короне, и правитель счел за благо тихо подменить перстень на рубиновый и не предавать огласке событие, чтобы не пошатнуть свою репутацию, которая и без того была далека от идеальной ныне.

А дело в том, что некто начал распускать по столице слухи, будто император ни на что не годен, а то и вовсе вредит империи своим бездумным правлением. Остроты слухам добавлял тот факт, что почти никто из дворян не рвался пресекать эти сплетни. Это ли не доказательство того, что каждое слово правдиво? Если уж лорды Его Величества молча отходят в сторону, когда дует ветер непочтительности, то что говорить о безродных?

Тут-то и вспомнил император покойную леди Хелиру, одно существование которой пресекало все недобрые отзывы о правлении Теруана. Сколь сильно народ боялся Черную герцогиню, столь сильно же ее и уважали. И если она служила такому правителю, значит - он того стоит. Точнее - стоил. Герцогини-то больше нет. И сидя в своем кабинете среди вороха доносов о разрастающихся слухах, порочащих честь императора, Теруан вдруг подумал: а может, зря он Хелиру убить приказал?

* * *

Империя Артахан. Столица Ширан. Первый месяц весны 1505 года.