Сердце кошмара

За их черными и все еще мокрыми от капель воды, стекающих по брезенту дождевиков, спинами было не разглядеть, что содержит в себе пергамент, расстеленный на темно-бурой поверхности стола. В нем явно было указано что-то очень важное – что-то полностью увлекшее внимание мужчин, собравшихся в тесной комнатушке гостиницы «Под Жаброй».

Эти мужчины что-то горячо обсуждали, но делали это столь тихо, что расслышать их слова было нельзя. А вскоре затих и их едва слышимый шепот, прерванный раскатом грома и сверкнувшей на небе молнией.

Громкий звук и яркий свет напугали маленьких детей, проснувшихся и громко закричавших. На несколько минут рыбацкая деревня наполнилась плачем и визгом младенцев. Но вскоре и дети затихли, крепко уснув на руках своих мам и пап.

И тогда в Акрылах воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом капель дождя о деревянные крыши домов. Он постепенно усиливался, и шелест становился все громче и громче, пока не достиг пика, после чего полностью затих.

Единственная свеча, горевшая в одной из двух занятых комнат гостиницы «Под Жаброй», затухла, а мужчины, стоявшие над ней, лежали на кроватях, погруженные каждый в свои мысли.

***

Небо озарилось лучами теплого весеннего солнца. Они блестели в капельках воды на мокрой траве, еще молодой и только-только начавшей проклевываться через черную почву. Такие же капельки сверкали на маленьких листьях и почках на ветках деревьев.

Улицы были пусты, и лишь небольшая кучка людей хлюпала по лужам, размывшим дороги. Они выглядели сильно уставшими, но походка этих шестерых мужчин была уверенной и твердой.

Коурн Енрукен с неимоверным удовольствием проводил гостей, к которым не испытывал ни малейшей приязни. Он не понимал почему, но эти шестеро загадочных мужчин вызывали у хозяина «Под Жаброй» тревогу и даже в какой-то степени страх, тягучее и мерзкое чувство, которое мешало работать. Заполнять документы и счетоводческие билли, которые давно пылились на полках и ждали, пока владелец их, наконец, разберет.

Поэтому, когда те выходили из дверей заведение Коурна, ему было трудно сдержать вздох облегчения, наступившего, когда страх отступил. Это, видимо и привлекло одного из них. Мужчина с бледным лицом, шедший позади остальных, обернулся, а хозяин гостиницы вздрогнул. На какой-то мимолетный момент ему почудилось, что по лицу этого чужака скользнула рябь, похожая на копошащихся под кожей червей.