Сердце кошмара

В той, что была последней по коридору на столе были разбросаны какие-то бумаги. Они были исписаны неизвестным ему языком, но среди листов Коурн увидел небольшой рисунок. На нем была изображено что-то среднее между рыбой и моллюском, переплетению щупалец и черная сетка глаз. Мертвой хваткой ухватившись за лист бумаги, он почувствовал, как теряет связь с окружающим его миром.

Голова Коурна закружилась, и комната пошла кругом. Стены поплыли, а потолок спиралью ушел куда-то ввысь, растворяясь в темноте.

***

Хозяин гостиницы «Под Жаброй» очнулся на полу комнаты своего заведения, но он уже не был тем человеком, что рыскал в лежащих на столе бумагах, которые теперь были разбросаны по всему полу. Коурн Енрукен закричал, громко и жалобно, переходя на вой, а затем прыжком встал на четвереньки и, ощерив зубы, зарычал. Оставшаяся в нем часть человека недоуменно пожала плечами, но звериная, что постепенно набирала силу махнула на это рукой и продолжала свою экспансию, захватывая все большую и большую часть разума Коурна.

Запахло горелым. Бывший человек заметался и начал носиться по всей комнате, сбивая на ходу все, что попадало под удар. Раздался треск горящих поленьев, а затем острые языки пламени, облизывая Коурна, визжащего от страха и боли, охватили всю комнату, которая вспыхнула, словно стог сухого сена, а метавшееся в огне живое существо исчезло в пламени, надрываясь диким криком.

***

В ночи было непонятно, от чего гостиница, дававшая приют путникам долгие годы, мгновенно загорелась, вспыхнув, будто спичечная головка. Хотя жители деревушки, превратившиеся в скулящих зверей, стоя по колено в воде, могли бы поклясться, что в тот момент, когда кровля деревянного здания обвалилась, на фоне бушующего пламени выделилось шесть темных фигур, которые вскоре скрылись во тьме.

Но жителям Акрылах уже не было до них дела. Испуганные огнем, они разбежались и скрылись в самых темных уголках затопленной деревни.

***

Асмер стоял посреди пустых и мертвых домов. Слушал жалобный вой где-то неподалеку и чувствовал, как наступает холодная вода, от которой немели пальцы ног. Она наступала быстро, и уже через мгновение грудная клетка сжалась, а воздух застрял в судорожно дрожащих челюстях. Асмер чувствовал, как легкие наполняются водой, как он медленно погружается во тьму, как затянутое тучами небо тускнеет где-то в вышине, а затем на его закрашенном маслами холсте загораются яркие огоньки.