Сердце льва

Ноэль тревожно огляделся по сторонам, но заметил лишь пару разноцветных попугаев, которые пролетели высоко над их головами и исчезли в кронах деревьев.

– Предупредить о чём?

Марабу несколько раз пронзил клювом воздух, прежде чем ответить:

– Мы полагаем, что в наших рядах завёлся враг.

– Враг? – Ноэль опешил.

– Точной информации нет, – продолжал мистер Эзеквезели. – Не исключено, что кто-то проник на острова незаконно. А может, этот кто-то живёт здесь давно. И дело в том, что он охотится на тебя.

– На меня?! – Ноэль почувствовал, как по спине побежали мурашки. – Хотите сказать, что меня собираются убить? Кто-то из учеников?

– Повторяю: мы пока не знаем, кто это, – нетерпеливо возразил учитель языков. – Впрочем, полагаем, что это не ученик.

– Кто это «мы»?

– Это тебя не касается.

Ноэль подумал о Сумеречном аромате, с помощью которого усыпили их с Микаэре на Шестом острове. О мёртвом козле, которого кто-то подкинул в пещеру, чтобы привлечь стервятника. Неужели и то и другое – дело рук таинственного врага, о котором говорит мистер Эзеквезели?!

– Я участвую в межостровном проекте в паре с Микаэре, – сказал мальчик. – Нам достаются гораздо более сложные задания, чем другим командам.

Мистер Эзеквезели снова пронзил клювом воздух. Интересно, он так кивает или выражает сомнение?

– В первый проектный день нас усыпили, на второй неделе тоже произошло кое-что странное. Мы подали жалобу в Тайный совет…

– Не делайте этого! – марабу не повысил голос, но явно заволновался.

Ноэль обхватил себя руками: ему вдруг стало холодно.

– Не делать чего?

– Не говорите с Тайным советом. Не доверяйте никому.

– Да, но…

– Тот, кто на тебя охотится, чрезвычайно могуществен.

Ноэль молча смотрел на марабу, после чего с трудом спросил:

– И что же делать?

– Будем держать руку на пульсе. – Мистер Эзеквезели, переступил с ноги на ногу. – А пока береги себя и будь осторожнее.

– А что с проектом? В пятницу последний день. Наверняка враг опять нанесёт удар.

– Не исключено. – Клюв марабу привычно пронзил воздух. – Будь начеку.

Прежде чем Ноэль успел ответить, марабу взмахнул чёрными крыльями и скрылся за рекой.

10

Хотя ребята и не договаривались, в три часа дня в четверг все собрались в бухте за мангровой рощей. Они уселись в круг на песке и сложили в центре все листки в форме полумесяца. На этот раз никто не смеялся и не шутил. Каждый осознавал серьёзность положения. Пятница – решающий проектный день, а они до сих пор не продвинулись ни на шаг.

«Возможно, вы смотрите не под тем углом, – недавно сказал Кумо Ноэлю и Тайо. – Попробуйте подойти к решению с другой стороны».

Но перед ними лежали всё те же странные листочки бумаги с непонятными узорами и символами, которые никак не удавалось расшифровать.

«Переверните всё с ног на голову», – вспомнил Ноэль совет Кумо.

Он взял листок с точками и опустил его на песок лицевой стороной вниз. Нижний уголок полумесяца был слегка надорван. Не удивительно: листок часто переходил из рук в руки.

Хотя… на серпе луны Катокве и Шарлен тоже виднелся надрыв. Но только с левой стороны. Подсказка Йон и Куйен была надорвана сверху, а Тайо и Лейфа – с правой стороны, но чуть ниже, чем на листке Катокве.

– Что бы это значило? – пробормотал Ноэль.

– Что? – спросила Катокве, которая и сегодня сидела рядом с ним.

– Эти надрывы. – Ноэль указал на края бумаги. – Когда мы нашли свои подсказки, они уже были?

– Не знаю, – Тайо задумчиво почесал нос. – Если бы мы все надорвали свои листки, это было бы странное совпадение, верно?

– Это не совпадение, – возразил Ноэль, – а важная подсказка!

– Ну конечно! – Микаэре, округлив глаза, поднял один из полумесяцев и указал на нижний кончик. – Это юг. Сверху – север, а справа и слева – запад и восток.

– Надрывы показывают места, с которых нужно начинать поиски! – Шарлен схватила один из полумесяцев, расположила его против света и проделала то же самое с другой подсказкой. – Видите вот эту дырку? – взволнованно спросила она и указала на крошечную точку на листке бумаги, словно кто-то ковырял её булавкой.

И правда! Отверстие располагалось на всех четырёх листках в одном и том же месте. Примерно в середине серпа луны, на равном расстоянии от правого и левого краёв.

– Это наша цель, – почти с благоговением произнесла Йон.

– А что с другими подсказками? – спросила Куйен. – Символы, точки и всё такое?

– Возможно, это мы узнаем, лишь отправившись в путь, – заметила Шарлен.

Йон упала навзничь на песок и не мигая уставилась в голубое небо:

– Теперь мы хотя бы знаем, с чего начинать. Как же нам повезло!

– Спасибо, Ноэль, – сказала Катокве, и мальчик, смутившись, покраснел.

Этого никто не заметил, потому что все заговорили наперебой. Даже Лейф, который и сегодня всё время молчал, заразился всеобщим воодушевлением и широко улыбался.

Им предстояло начать свой путь из разных мест и направляться к одной цели, отмеченной на подсказках. Местоположение было указано неточно, но ребята не сомневались, что найдут его с помощью компаса.