Сердце Малого Льва (СИ)

— Грэф не из тех, кто будет гоняться за каждым Прыгуном, — хмуро посмотрел он, — у него другой стиль.

— Какой?

— Он предпочитает собрать нас всех скопом и прихлопнуть.

— Ну, это уже полный бред!

— Ты что, забыл Магусту?

— Магусты больше нет, дядя Азол.

— Вот-вот. Интересно, что он придумал на этот раз?

Проглоченный кусок застрял у Эдгара где-то посредине пищевода. Он закашлялся и схватился за стакан с минеральной водой.

— Зловещие у тебя шуточки, дядя Азол!

— Я не шучу, — вздохнул Кера, — и мне не нравится наша идея с экспериментом.

— С экспериментом?

— Да. Девять Прыгунов садятся в саркофаги и включаются на полную мощность. И это в Центре, где полно его сообщников. Что если он собрался убить нас нашей собственной энергией?

— Слишком просто, — сказал Эдгар, — и маловероятно. Неужели ты думаешь, мы сто раз не проверим установку, прежде чем в нее усядемся?

— Не знаю. Но мне это не нравится.

— Мне тоже, — буркнул Эдгар.

И нервно откусил третий бутерброд.

Когда заседание продолжилось, слово взял Азол Кера. Прыгуны слушали невозмутимо, хотя каждый наверняка вспомнил Магусту и уже почувствовал себя одной ногой в ловушке.

— Рики, что ты скажешь насчет установки? — спросил Леций.

У сестры раскраснелись щеки от волнения, она почему-то даже встала, отвечая, как примерная школьница.

— Маловероятно, — сказала она, — с ней работают специалисты. И все они не могут быть сообщниками этого Роя. И потом… если нашу совместную энергию развернуть против нас, то взорвется вся планета. Какой в этом смысл?

— Значит, у Грэфа есть другой способ нас убрать, — настаивал Кера, — иначе он и браться бы не стал за эту затею.

— Пусть попробует, — повторил Конс.

Риция то краснела, то бледнела. Смотреть на ее усилия выглядеть деловитой и невозмутимой было жалко. Она отвечала за Центр и потому явно чувствовала себя виноватой за все, что там происходит и может произойти. Вот отец, тот действительно оставался невозмутимым.

— Все узлы, все схемы, каждый провод нужно тщательно перепроверить, — велел он ей.

— Да, конечно, папа.

— И за Оливией всё время следить. Пусть наставник глаз с нее не спускает.

— Хорошо.

— Для выявления разработчиков оружия подключай ведомство Кера. Они больше понимают в безопасности.

— Конечно.

— Теперь главное, — Леций посмотрел на Эдгара, после явления Кантины они так ни разу и не поговорили, и это мучило, — нам срочно нужен образец оружия, Эд. Надо понять, что это такое, и как с этим бороться. Тебе кто-то нужен в помощь?

У Эдгара были личные счеты на Вилиале. Квадратная черная физиономия Бугурвааля так и стояла перед глазами.

— Нет, — сказал он, — я сам.

— Может, возьмешь кого-нибудь?

— Да нет, одному даже проще.

Отец посмотрел сурово.

— Ну что ж, тогда отправляйся один.

Эдгар с готовностью кивнул.

— Когда? Завтра утром?

— Сегодня вечером.

Судя по ответу, Леций был спокоен только внешне, на самом деле он считал всё крайне серьезным, и от этого у Эдгара мурашки пробежали по спине.

— Хорошо, отец.

Вечер уже наступил. Он проплывал за огромными темными окнами дворца и мерцал сиреневым снегом. Время и в самом деле было очень дорого, и медлить, наслаждаясь семейным уютом, больше не было никакой возможности.

— Не забудь надеть шорты, — напомнил ему Нрис на прощанье.

— И ласты, — усмехнулся Эдгар.

Зал опустел. Отец подошел проститься последним. Он был в своем черном с золотым оплечьем костюме и золотом плаще, сказочный король из детской мечты. Только сказка его снова становилась страшной.

— Будь осторожен, Эд, — сказал он устало.

— У меня это плохо получается, — признался Эдгар.

Леций грустно улыбнулся.

— Я знаю. Ты у меня такой.

«Это ты у меня такой», — подумал Эдгар с благодарностью, — «самый лучший!»

— Если что, па… — умоляюще посмотрел он на отца, — ты ведь Кантину не оставишь?

Тот вздохнул.

— Конечно, нет. Кого я когда оставлял? Только никаких «если что», понял? Давай возвращайся.

* * *

Медное солнце потерялось в облаках, мокрый снег под ногами превратился в грязь.

Примерно то же творилось на душе.

— Я тебя ненавижу, — сказала Норки шаману Рою, — это ты убил Лафреда. Я видела тебя с наемниками! Это был ты!

— Твой брат мне мешал, — спокойно отозвался этот негодяй, — что верно, то верно.

— Ты помогаешь то рургам, то нам! Кто ты такой? Что тебе надо?!

Она знала, что не получит ответа. Знала и то, что бессильна против этого демона ночи. В ней просто кричало отчаяние. А за окном кричала великанша Пая. Командиры уже съехались на совет, тело Лафреда собрали по частям и собирались с почестями придать огню.

— Ты ведь хочешь стать царицей, охотница? — усмехнулся шаман, — теперь ты ею будешь.

Чем ты недовольна, я не понимаю? Разве ты не знаешь, что за всё надо платить? Голова брата — не слишком великая цена за царство!

— Лучше б я умерла тогда на снегу!

— Неужели?

— Зачем ты спас меня?

— Разве ты не слышала? — Рой снова тонко усмехнулся, поглаживая черную бородку, — я не убиваю красивых женщин.

Норки вспыхнула.

— Зря старался! Уж тебе, негодяй, я никогда не достанусь!