Сердце Малого Льва (СИ)

Осенью ветра в Плобле всё же задули. Они, конечно, были не смертельны, с ног не сбивали, деревья с корнем не вырывали, но продували до костей. Улпард не захотел пересидеть слякотную осень в Прахшхе, как собирался Лафред. Он слишком торопился дойти до столицы. В отличие от своего предшественника, он был горяч и безрассуден, любил рисковать и не слишком думал о последствиях.

В войске его тоже не слишком любили. Он грубил командирам, не заботился о солдатах, убеждал силой, а не уговорами. Но воин он был отважный и огромное разрозненное войско все-таки умудрялся держать в своей власти. Таков был Улпард.

Командный лагерь разбили в низине, под городом Мехезхом. Мехезх был важной крепостью на пути к столице. К его стенам рурги подтягивали по размытым дорогам свои регулярные войска. После падения Прахшха они забеспокоились не на шутку и решили воевать всерьез.

С одной стороны штурм следовало провести как можно раньше, с другой — войско дуплогов было изрядно потрепано и ждало подкрепления от подземелов. К тому же зарядили дожди.

Тоска стала невыносимой. Наверно, от этого Норки наконец решилась. Она пришла вечером в палатку Улпарда. Волосы ее были распущены, тело вымыто в ледяной воде реки, бокал выпитого вина согревал изнутри и придавал смелости. Волнение мешало ей, но все- таки гораздо сильнее хотелось любви. И ласки.

Улпарда не было. Норки огляделась в полумраке, отодвинула полотняную занавеску, за которой была постель предводителя, обычное жесткое ложе из шкур на дощатом топчане, сняла сапоги и безрукавку и легла на него. Постели рургов были куда нежнее, но во дворце она не пожелала ему отдаться. Теперь выбирать не приходилось.

Норки ждала с замирающим сердцем. Она представляла, как удивится и обрадуется Улпард, когда придет и поймет, зачем она здесь. Она считала минуты… но Улпард пришел не один. Другой, незнакомый голос за занавеской сказал:

— Не зажигай лампу, меня могут увидеть.

— По-моему, это ты плохо видишь в темноте, — ответил ему предводитель.

— Я как-нибудь обойдусь.

Норки услышала, как Улпард поставил часового у входа и велел ему никого не пускать.

— Ты не так глуп и упрям, как твой предшественник, — сказал голос, — мне это нравится.

— Не смей оскорблять моего друга! — возмутился Улпард, — тем более, мертвого! Лафред был великим воином.

— Знаю, — усмехнулся голос, — великим, но недалеким. Он мог иметь гораздо больше, чем какой-то Плобл! Но не захотел.

— Чего же больше? — удивился Улпард.

— О! Мир огромен! Вы даже не подозреваете насколько.

— За Плоблом есть еще пригодные земли?

— Есть совсем другие земли. Вся роскошь Плобла покажется тебе жалкой утварью по сравнению с тем, что ты получишь. Ни в одной сказке ты такого не слыхал.

— Что это за страна, шаман?

— Это далеко. За океаном.

— За океаном, говоришь?.. И там плодородные земли?

— Конечно. Сколько захочешь.

— И много еды?

— Полно.

— А женщины там красивы?

Голос сказал насмешливо:

— Вот уж что тебя поразит, царь, так это красота тамошних женщин. Только давай сразу договоримся — жена правителя достанется мне. Только мне!

— А что скажет сам правитель? — усмехнулся Улпард.

— Он уже ничего не скажет, — так же насмешливо ответил голос.

Разговор о женщинах Норки не понравился, тем более, что она уже лежала в постели Улпарда. Она предпочитала думать, что ему нужна только она одна. Конечно, у него были рургские наложницы в Прахшхе, но он тут же забывал о них.

— Как же мы завоюем эту страну за океаном?

— Тут я помогу тебе, царь. Мои корабли — твои люди. Мое оружие — твои воины. Мои знания — твоя власть. Я думаю, у нас это отлично получится.

— А как же Плобл?

— Дался тебе этот Плобл!

— Я должен поквитаться за Лафреда. И что я скажу войску?

— Скажешь, что есть другая страна, во много раз богаче, чем этот паршивый Плобл.

Уверен, желающих наберется много. А остальные пусть тонут в грязи и штурмуют неприступные стены Мехезха.

— Ты искуситель, шаман. Я должен подумать.

— Что ж, думай. Но если хочешь получить жезл богов, думай быстрее.

У Норки оборвалось сердце после этих слов. Она поняла, что это тот самый негодяй, что заманил в ловушку ее брата. Теперь та же участь ждала и ее будущего мужа!

— Лафред! — крикнула она, выскакивая из-за занавески, — держи его! Это лазутчик рургов!

Это он обманул Лафреда!

— Норки! — рявкнул предводитель, — что ты тут делаешь?!

— Держи его!

Шаман стоял у выхода. Красивый мужчина средних лет с черной бородкой на узком лице, и не в лохмотьях, как она думала, а в черной облегающей одежде, блестящей, словно змеиная чешуя. Удержать его оказалось невозможно. Он исчез. Усмехнулся на прощанье и растворился во влажном вечернем воздухе.

— Демон! — опешила Норки, — черный бог Вурра! Надо принести жертву богу света…

— Что ты тут делаешь? — нервно повторил Улпард.

Он явно был недоволен тем, что она подслушала разговор.

— Сама удивляюсь! — разозлилась она и пошла за занавеску надевать сапоги, — не думала, что ты водишься с силами тьмы!

— Только что ты кричала, что это лазутчик рургов, — напомнил он.

— Он убил Лафреда! Он тоже обещал ему жезл богов. Что я должна была подумать?!